Rabobank a eu son compte et préfère se retirer, toutes ses croyances envolées

Rabobank, soutien historique du cyclisme aux Pays-Bas, est le premier parraineur d'équipe à trancher dans le vif. "Nous ne sommes plus convaincus que le cyclisme professionnel international est en mesure de faire du cyclisme un sport propre et juste", a déclaré Bert Bruggink, membre du conseil d'administration de la banque, quelques jours après la publication par l'USADA (agence antidopage américaine) du rapport mettant en évidence le système de dopage organisé autour du septuple vainqueur du Tour, Lance Armstrong.

Le séisme a éclaboussé jusqu'au président de l'UCI (Union cycliste internationale) de l'époque, le... Néerlandais Hein Verbruggen. Cette affaire a remis en cause l'engagement de la banque, véritable pilier du cyclisme aux Pays-Bas.

Une décision "douloureuse" mais "inévitable"

Rabobank a précisé toutefois que sa décision concernait les équipes professionnelles, messieurs et dames, et qu'elle continuerait à soutenir les équipes de jeunes et de cyclo-cross.

"Le cyclisme est un beau sport, que des millions de Néerlandais aiment", a assuré M. Bruggink, affirmant par ailleurs que cette décision était "douloureuse" mais "inévitable": "Nous ne croyons pas que cela pourrait changer en mieux dans un futur proche."

Michael Rasmussen avait fait les beaux jours de Rabobank durant le Tour de France 2007... avant d'en devenir l'une des "sales images". [Peter Dejong - Keystone] En dix-sept ans, son équipe-phare a connu de nombreux succès, grâce à des coureurs tels que les Néerlandais Erik Dekker et Michael Boogerd, les Espagnols Oscar Freire et Luis Leon Sanchez, l'Américain Levi Leipheimer, le Russe Denis Menchov et le Danois Michael Rasmussen. Mais aussi vécu de sales affaires de dopage, à l'exemple de celle qui conduisit au retrait de Rasmussen du Tour de France 2007, alors que le grimpeur au physique squelettique portait le maillot jaune dans la dernière semaine de course.

Le remue-ménage qui avait suivi à la tête du groupe avait précédé la montée en puissance de la nouvelle génération néerlandaise (Gesink, Mollema, Kruijswijk, Slagter), conjointement au départ fin 2010 d'un chef de file tel que Menchov, lui-même soupçonné dans d'autres affaires.

L'arrêt de Rabobank, l'une des 18 équipes titulaires d'une licence de première division (WorldTour), touche de nombreux coureurs de premier plan. En premier lieu, une bonne partie de l'élite néerlandaise (Gesink, Mollema, Kruijswijk, Slagter, Boom, Bos, Tjallingii, ten Dam) à côté de l'Australien Mark Renshaw, l'ex-poisson pilote de Mark Cavendish, et de l'Espagnol Luis Leon Sanchez, vainqueur d'étape sur le dernier Tour de France. L'Espagnol Carlos Barredo, lui, était sur la touche depuis que l'UCI l'avait repéré pour les anomalies de son passeport sanguin. Il va maintenant faire l'objet d'une procédure disciplinaire.

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Le "Lion des Flandres" n'est plus

Fiorenzo Magni, l'un des trois grands du cyclisme italien de l'après-guerre avec Fausto Coppi et Gino Bartali, vainqueur notamment de trois Tour d'Italie et auteur d'un triplé historique au Tour des Flandres, est décédé vendredi à l'âge de 91 ans, a annoncé sa famille. D'origine toscane comme Bartali, Magni s'était installé en Lombardie, à Monza, en 1944.

Lauréat du Giro en 1948, 1951 et 1955, Magni doit son surnom de "Lion des Flandres" à trois succès de suite (1949, 1950 et 1951) dans la classique du Nord, le seul à avoir réalisé cet exploit.

En jaune au Tour de France 1950, il décida de quitter la course dans les Pyrénées après que Bartali, leader de l'équipe d'Italie, eut été agressé par des spectateurs lors de l'étape Pau-St Gaudens.

agences/dbu