Le vainqueur de la Vuelta devrait être connu au sommet de la Bola del Mundo

Comme en 2010 où la Bola del Mundo avait décidé de l'issue du duel entre l'Italien Nibali et l'Espagnol Mosquera (2e, avant d'être finalement déclassé pour dopage), ce sommet situé dans la montagne au nord de Madrid élira sans doute le vainqueur de l'édition 2012. A moins d'un bouleversement de dernière minute, celui-ci aura pour nom Joaquim Rodriguez ou Alberto Contador, les deux coureurs étant pour l'instant séparés de 28 secondes en faveur du premier. Un écart qui peut tout à fait être effacé ou amplifié dans l'ultime arrivée au sommet de l'épreuve, avec des pentes allant jusqu'à 23%.

Rodriguez dans la forme de sa vie, Contador un rien résigné

Joaquim Rodriguez ne rêve que d'être couronné dimanche à Madrid. [Miguel Vidal - Reuters] Si c'était une fable, le premier serait une fourmi, le deuxième un lion. Et bien évidemment, la fourmi serait en passe de gagner. Dans le mano a mano qui oppose "Purito Rodriguez" à Contador, c'est le premier qui semble posséder les meilleures cartes. Si 28 secondes peuvent paraître bien faciles à combler, le petit Catalan peut en effet compter sur sa grande forme du moment et sur un certain ascendant psychologique. Malgré de multiples attaques dans le triptyque montagneux des Asturies, Contador n'a en effet jamais réussi à décramponner son rival. "Une fois de plus, j'ai essayé, mais "Purito" est vraiment très fort", a ainsi reconnu le Madrilène au sommet du Cuitu Negru. "Il reste encore la Bola del Mundo et j'espère qu'il pleuvra", en venait à souhaiter Contador, qui ne sait plus trop à quels moyens recourir pour terrasser la fourmi.

Valverde sans doute pour la 3e place 

Il l'avait annoncé avant le début de la Vuelta: "J'irai jusqu'où mes forces me porteront". Auteur d'un bon Tour de France 2012 où il a remporté une étape, l'Espagnol de Movistar paie de toute évidence ses efforts produits au cours de la Grande Boucle. Relégué à 2'04 de Rodriguez, le Murcian, sauf coup de théâtre étonnant, ne peut plus prétendre à la victoire finale. Mais, avec Froome 4e à 4'52, il a aussi de la marge pour assurer le podium.

Froome, victime de l'enchaînement Tour-Vuelta

Véritable révélation du Tour de France, Froome n'est pas apparu aussi fringuant sur les routes espagnoles. [JOSE MANUEL VIDAL - Keystone] On attendait un duel entre Contador et Froome (Sky) sur cette édition 2012, il n'est finalement jamais venu. Le Britannique, 2e du Tour de France derrière son coéquipier Wiggins, est nettement en-deçà sur cette Vuelta. En difficulté dès que la route s'élève, l'Anglo-Kényan n'a subi aucune défaillance majeure, mais a perdu du terrain sur toutes les étapes de montagne. Cela dit, le 2e de la Vuelta 2011 a au moins le mérite d'aller au bout.

agences/scho