Le Genevois Laurent Alvarez et le Sédunois Stéphane Walker ont mieux patiné que prévu et se sont qualifiés pour le libre de samedi en sortant respectivement 16e et 24e du programme court aux Européens de Berne. La compétition est emmenée par le "lutin" français Florent Amodio.

Ce n'est pas aujourd'hui que la Suisse peut présenter un successeur à Stéphane Lambiel, mais la génération en lice à Berne se défend vaillamment. Pour ses débuts internationaux en élite, Alvarez (20 ans) a battu de 10 points tout rond son record personnel (avec 56,64), en passant d'entrée de jeu son triple axel, malgré un accroc à la réception.

"Ce n'est pas le programme de mes rêves, mais je suis content", a dit le vice-champion de Suisse. "J'ai franchi le cap du programme court, c'était mon premier but."

Même s'il doit encore apprendre à mieux se lâcher pour exprimer son tempérament, Alvarez possède une aisance artistique, la "patte" de Peter Grütter et Salomé Brunner. Et il a eu la sagesse d'opter au dernier moment pour une combinaison triple salchow triple boucle piqué, moins difficile que celle prévue initialement.

Stéphane Walker, néophyte de 20 ans lui aussi, a totalisé 49,74 points et s'est emparé de la dernière place qualificative pour le libre. "J'ai atteint mon objectif minimum, mais je veux montrer davantage samedi", a confié le Valaisan entraîné à Neuchâtel par Myriam Loriol.

Champions établis à la peine

Les champions établis comme Tomas Verner (5e) et Brian Joubert (7e) sont à la peine. La nouvelle génération mène le bal avec Amodio (20 ans) en tête avec 78,11 points devant le Tchèque Michal Brezina (20 ans) et le Russe de 17 ans Artur Gachinski. Mais rien n'est joué.

Savchenko/Szolkowy reprennent leur bien

Savchenko et Szolkowy sur le toit de l'Europe pour la 4e fois. [Keystone] Les Allemands Aliona Savchenko/Robin Szolkowy ont remporté un quatrième titre européen dans la compétition des couples à Berne. Débordant de créativité au rythme de "la Panthère rose", ils ont battu les Russes Yuko Kavaguti/Alexander Smirnov et Vera Bazarova/Yuri Larionov.

Savchenko/Szolkowy ont tremblé jusqu'au bout puisque leur libre a été entaché de deux erreurs, Savchenko notamment ayant manqué complètement une pirouette.

Derniers à patiner, Kavaguti/Smirnov ont réussi un meilleur programme libre mais ils s'inclinent finalement (206,20 points contre 203,61), au prix de l'avance prise par les Allemands dans le programme court.

Doubles champions du monde (2008 et 2009), invaincus cette saison en cinq compétitions, Savchenko/Szolkowy n'en finissent pas de combler leur entraîneur Ingo Steuer, qui fut lui-même champion du monde chez les couples à Lausanne en 1997. Les Alemands récupèrent ainsi un titre européen que leur avaient ravi l'an passé Kavaguti/Smirnov.

si/tai