Atlantis a pris son envol du premier coup
La navette spatiale américaine Atlantis s'est envolée lundi avec six astronautes à son bord vers la Station spatiale internationale pour une mission de onze jours qui marque le dernier vol d'un orbiteur en 2009.
Pesant plus de 2'000 tonnes au décollage avec son système de
propulsion, Atlantis s'est élancée de son pas de tir du Centre
spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride comme prévu à
14h28, heure locale, au-dessus de l'Atlantique dans un ciel bleu
maculé de nuages blancs, pour cette mission destinée à livrer des
équipements de rechange.
"De la part des équipes du Centre spatial Kennedy je vous souhaite
bonne chance et bon vent", a déclaré peu avant le décollage le
directeur du lancement, Mike Leinbach en s'adressant à l'équipage
d'Atlantis. "Merci beaucoup pour tout ce que vous avez fait....nous
sommes prêts à décoller", lui a répondu le commandant de bord
Charlie Hobaugh, un colonel du corps des Marines ayant déjà
effectué deux vols dans l'espace.
Première tentative réussie
Il s'agissait du premier lancement réussi dès la première
tentative en 2009. Les lancements des quatre précédents orbiteurs
avaient tous été retardés à plusieurs reprises pour des raisons
techniques ou à cause de la météo. Atlantis a atteint l'orbite
terrestre en huit minutes 30 à 225 km d'altitude en vue d'un
rendez-vous avec la la Station spatiale internationale (ISS) à
laquelle elle doit s'amarrer mercredi. La Station se trouve à 354
km d'altitude.
La mission (STS-129) doit permettre de livrer 12 tonnes de pièces
et de matériels de rechange à l'avant-poste orbital dont deux
plateformes devant y être attachées pour stocker ces éléments. Ces
tâches et d'autres prévues nécessiteront trois sorties orbitales de
six heures et demie chacune par une équipe de deux astronautes.
La NASA sur Twitter
Atlantis ramènera sur Terre le 27 novembre l'astronaute
américaine Nicole Stott, à bord de l'ISS depuis août comme
ingénieur de vol. Ce lancement a surtout été marqué par la présence
de 100 internautes, les premiers à répondre à une invitation de la
Nasa via le site de socialisation Twitter. Ils ont pu visiter le
Centre spatial Kennedy et ont été aux premières loges pour admirer
le lancement à quelque 5 km du pas de tir.
afp/os
Publié
Fin de la génération Atlantis en 2011
Après ce vol, il n'en restera que six avant la fin du programme en septembre 2010 ou au premier trimestre 2011 au plus tard. La construction de l'ISS étant quasiment terminée, l'agence spatiale américaine entend acheminer autant de pièces de rechange que possible au cours de ces derniers vols.
La navette reste pour le moment le seul véhicule spatial capable de transporter des équipements lourds et volumineux indispensables à l'entretien futur de l'avant-poste orbital appelé à rester opérationnel probablement jusqu'en 2020.
Parmi les pièces de rechange emportées dans la soute d'Atlantis figurent notamment deux gyroscopes, nécessaires à la stabilité de la Station, deux réservoirs d'azote indispensables au système de climatisation ainsi qu'un réservoir d'oxygène.
Une fois que les navettes ne voleront plus, les Etats-Unis dépendront surtout des vaisseaux Soyouz russes pour transporter leurs astronautes dans l'ISS et ce jusqu'à l'entrée en service de la Capsule Orion et de son lanceur à partir de 2015 au plus tôt.
Mais ce programme, baptisé Constellation, est incertain. Il fait l'objet d'un réexamen par la Maison Blanche et une commission d'experts a conclu à l'insuffisance de son budget.