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SpaceX espère envoyer deux touristes autour de la Lune fin 2018

Une fusée Falcon 9 de la société SpaceX sur sa plateforme de lancement à Cap Canaveral, 18.02.2017. [EPA/SpaceX]
SpaceX espère envoyer deux touristes autour de la Lune fin 2018 / Le 12h30 / 1 min. / le 28 février 2017
La société américaine SpaceX a conclu un contrat pour envoyer deux passagers autour de la Lune fin 2018. Aucune mission habitée n'est retournée dans l'orbite lunaire depuis la mission Apollo 17, en 1972.

"Ils ont déjà versé un acompte important pour une mission autour de la Lune", a détaillé lundi la société fondée et dirigée par le milliardaire Elon Musk, sans préciser leur nom.

Les premiers entraînements des apprentis astronautes doivent commencer cette année, après une évaluation de leur condition physique, a précisé la firme.

Vaisseau spatial Dragon 2

"D'autres personnes ont également exprimé un vif intérêt", indique SpaceX ajoutant que des informations supplémentaires seront données sur ces équipages privés une fois qu'ils seront approuvés pour le vol.

Le vol sera effectué à bord du vaisseau spatial Dragon 2, une version de la capsule de fret Dragon destinée au transport des astronautes et mise au point dans le cadre d'un partenariat avec la Nasa.

La capsule effectuera son premier vol non habité vers la Station spatiale internationale (ISS) plus tard cette année avant d'y acheminer des astronautes pour le compte de la Nasa au deuxième trimestre 2018, indique SpaceX.

afp/fb

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Le "Falcon Heavy"

Dragon 2 sera lancée par une version de la fusée Falcon 9 de SpaceX, le "Falcon Heavy" en cours de développement, et dont le premier vol d'essai est programmé pour cet été.

"Falcon Heavy" sera le lanceur le plus puissant à atteindre l'orbite terrestre depuis la fusée Saturn V utilisée lors des missions Apollo, affirme SpaceX.

Le lancement du vol lunaire aura lieu depuis le Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral en Floride depuis le pas de tir historique 39A, loué par SpaceX, et d'où sont parties les missions Apollo transportant des astronautes de 1968 à 1972, ainsi que les navettes spatiales de 1981 à 2011.

Mars dans le viseur

Ces missions représenteront aussi "une étape importante en vue de la préparation pour notre but ultime de transporter des humains vers Mars", pointe la société californienne.

Elon Musk, qui a également fondé la société de voiture électrique Tesla, envisage un vol habité vers la planète rouge dès 2024.
Son objectif est d'installer des colonies sur Mars. En avril, il avait déjà annoncé une mission inhabitée vers Mars en 2018.

Si Elon Musk parvient à tenir ce calendrier, il devancera de quelques années la Nasa, qui prévoit une mission habitée vers Mars dans les années 2030.