Les données recueillies par la mission Rosetta, notamment grâce à l'atterrisseur Philae qui s'est posé à la surface de la comète, ont permis à la communauté scientifique de mieux comprendre comment se sont formées la Terre et les autres planètes du système solaire.
Les comètes sont apparues il y a 4,5 milliards d'années et sont restées dans le "congélateur" de l'espace pendant quasiment tout ce temps. Ce qui en fait des témoins d'exception.
Succès
Depuis son lancement, en 2004, la sonde a parcouru plus de six milliards de kilomètres dans l'espace et a dépassé les attentes des scientifiques.
Décidée en 1993 par l'Agence spatiale européenne (ESA), Rosetta est la première sonde à avoir escorté une comète dans sa course, pendant plus de deux ans. Elle a récolté une moisson de données qui occuperont les scientifiques "pendant des décennies", selon l'ESA.
Le signal confirmant sa collision programmée a été reçu vers 13h20 au centre opérationnel de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne.
agences/pym
L'épopée spatiale en quelques chiffres clés
7,9 milliards de kilomètres: la distance totale parcourue par Rosetta depuis son lancement par une fusée Ariane 5 tirée depuis Kourou (Guyane française).
12 ans, 6 mois et 28 jours: le temps qui s'est écoulé depuis le lancement de Rosetta le 2 mars 2004.
720 millions de kilomètres: la distance à laquelle se trouvait Rosetta par rapport à la Terre jeudi soir.
40 minutes: le temps que met un signal envoyé par Rosetta pour parvenir à la Terre.
100 kilogrammes: le poids de Philae lorsqu'il était sur Terre. Il pèse 1 gramme sur la comète.
1,4 milliard d'euros: le coût de la mission Rosetta.
500: le nombre de scientifiques et d'ingénieurs impliqués dans le projet.