![Un diamant mandarin mâle au bec rouge. [Luis Casiano / Biosphoto]](https://img.rts.ch/articles/2016/image/6y3rg-27456831.image?w=1280&h=720 "Un diamant mandarin mâle au bec rouge. [Luis Casiano / Biosphoto]")
Le secret de la couleur rouge chez les oiseaux percé par des scientifiques
Des chercheurs ont identifié pour la première fois des gènes qui permettent aux oiseaux de produire des pigments rouges. Cette couleur joue un rôle crucial pour la communication et l'attraction amoureuse.
Une équipe a travaillé sur des diamants mandarins, qui ont un bec rouge, et une autre avec des canaris rouges et jaunes. Leurs travaux ont été publiés jeudi dans la revue Current Biology.
Les scientifiques ont comparé le génome de diamants mandarins sauvages, dont le bec est rouge, aux mêmes oiseaux vivant en captivité, qui ont un bec jaune.
Ils ont identifié un groupe de trois gènes chez les mandarins sauvages qui, soit, étaient manquants, soit, avaient une mutation dans la même région du génome chez les mandarins à bec jaune.
Désintoxication de l'organisme
Un de ces gènes code une enzyme qui convertit les pigments jaunes en pigments rouges. Un autre joue un rôle important pour dissoudre et métaboliser les substances toxiques, surtout dans le foie des vertébrés.
Cela suggère que le fait d'avoir une forte coloration rouge pourrait être un signe de bonne santé et de vigueur du mâle, grâce à sa capacité à éliminer les substances toxiques de son corps, notent les chercheurs.
ats/sbad
Publié
Transformation des pigments jaunes en rouges
Des oiseaux comme les diamants mandarins obtiennent les pigments jaunes, appelés caroténoïdes, avec leurs aliments à base de graines, ou d'insectes chez d'autres oiseaux.
Avant la découverte publiée jeudi, on savait que ces oiseaux devaient avoir un mécanisme particulier pour convertir ces pigments jaunes en pigments rouges, les caroténoïdes, qui colorent le bec, les plumes et la peau de nombreuses espèces. Mais ce mécanisme restait obscur.
Faire changer des canaris de couleur
Les chercheurs ont trouvé une expression spécifique d'un ou de plusieurs de ces gènes dans des tissus, où des pigments produisant la couleur rouge étaient déposés: le bec, le tarse (dans les pattes des oiseaux) et la rétine.
Une seconde équipe de recherche est parvenue aux mêmes résultats en travaillant sur des canaris dont une espèce est devenue rouge après de multiples croisements, génération après génération, depuis un siècle.