La capsule américaine Orion s'est posée en douceur dans l'océan Pacifique vendredi, à l'issue de près de 4 heures et demi de vol non-habité. Ce premier vol d'essai a parfaitement réussi, a indiqué la Nasa.
Orion a été lancée à l'aube (13h05 en Suisse) de la base de l'US Air Force de Cap Canaveral. Elle a amerri à mille kilomètres à l'ouest des côtes mexicaines de la Basse-Californie, freinée par trois immenses parachutes.
Pour tester un bouclier thermique
Il s'agit du premier vaisseau américain depuis Apollo capable de transporter des astronautes au-delà de l'orbite terrestre et, un jour, vers Mars. Le vaisseau de 8600 kg a la même forme que la capsule Apollo, partie à la conquête de la Lune en 1969.
Ce vol était principalement destiné à tester le bouclier thermique du vaisseau, qui doit résister à des températures de 2200 degrés. Il y a aussi 1200 capteurs à bord pour mesurer les vibrations, les radiations, le niveau de bruit et la température.
agences/asch