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Il y a 50 ans, la sonde Mariner 4 était envoyée vers Mars

La sonde Mariner 4 est la première à s'être approchée de Mars. [NASA]
La sonde Mariner 4 est la première à s'être approchée de Mars. - [NASA]
Le 28 novembre 1964, la première sonde spatiale à destination de Mars était lancée par la Nasa. Elle a fourni les premières images rapprochées de la planète rouge.

Des radiotéléscopes envoient vendredi quelque 90'000 messages vers Mars, pour célébrer le cinquantenaire du lancement de la première sonde à avoir survolé et envoyé des images rapprochées de la planète rouge.

La première photo de mars envoyée par Mariner 4. [NASA]

L'entreprise Uwingu ("Ciel" en swahili) a invité des participants à envoyer des messages numériques par ondes radio comportant leur nom, un texte et des photos, cela à des tarifs variant de cinq à 99 dollars. Les fonds serviront à ses projets dans le domaine spatial.

Star Trek aussi

Plusieurs célébrités, dont l'acteur Seth Green, ou encore George Takei, qui tient le rôle de Sulu dans la série Star Trek, ont répondu à l'invitation. Traversant l'espace à la vitesse de la lumière, ces messages doivent mettre un quart d'heure pour atteindre Mars.

La transmission des messages devait débuter ce vendredi à partir de 21h00 suisses. Des copies des messages seront transmises au Congrès américain, au siège de la Nasa à Washington de même qu'à celui des Nations unies à New York.

ats/vkiss 

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Des images "édifiantes"

La Nasa avait lancé Mariner 4 le 28 novembre 1964. La sonde, dont les images de la surface désertique de Mars avaient édifié la communauté scientifique, avait survolé la planète rouge à la mi-juillet 1965. Depuis lors, plus d'une vingtaine d'autres engins ont été placés en orbite ou se sont posés à sa surface.

La Nasa dispose aujourd'hui de trois sondes en orbite autour de Mars et, à sa surface, de deux rovers qui explorent, analysent et photographient. L'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Inde ont chacune une sonde en orbite autour de la planète rouge, et l'objectif à long terme du programme spatial américain est d'effectuer un vol habité vers cette destination.