La première ville d'Europe se trouverait en Bulgarie
Des archéologues ont découvert en Bulgarie ce qui constituerait la plus vieille ville d'Europe. "Provadia-Solnitsata" a été fondée il y a 7000 ans, autour d'une exploitation de sel, ce qui pourrait expliquer les trésors en or découverts dans la région.
Le site de Provadia-Solnitsata constituerait la plus ancienne ville d'Europe. Découvert en 2005, il vient d'être classé "ville préhistorique". Fréquenté il y a 7000 ans, cette ville serait ainsi la plus ancienne d'Europe. Entourée d'une fortification, elle comptait près de 350 habitants, un centre religieux et des commerces. Elle était située près de la Mer Noire.
"Nous ne parlons pas de ville dans le sens des cités-Etats grecques, des villes romaines ou médiévales, mais de ce que fut, pour les archéologues, une ville au cinquième millénaire avant Jésus-Christ", déclare le chef de l'expédition Vassil Nikolov.
Capitale du sel
"A une époque où l'homme ne connaissait ni la roue, ni la charrette, ces gens traînaient d'immenses pierres et construisaient des murailles massives! Pourquoi? Qu'y avait-il a cacher? Du sel!", précise le chef d'expédition.
Provadia-Solnitsata devint ce qu'elle était grâce aux énormes dépôts de sel de la région, les plus larges des Balkans. Entre le sixième millénaire et le sixième siècle av. J.-C, "le sel était une marchandise extrêmement précieuse car il était à la fois nécessaire dans la vie quotidienne et constituait un produit d'échange, une sorte de devise", explique-t-il encore.
De l'or grâce au sel
Le commerce du sel dota les habitants de la ville d'un énorme pouvoir économique, ce qui pourrait expliquer l'existence de trésors en or de 4300 av. J.-C. trouvés en 1972 dans une nécropole près de la ville voisine de Varna.
"Le trésor de Varna" de 6,5 kg, contenant plus de 3.000 bijoux et d'objets religieux est internationalement reconnu comme le plus ancien or travaillé du monde.
Ces traces de production de sel sont les plus anciennes pour l'Europe du sud-est et l'Anatolie occidentale. "C'est un site merveilleux... Il y a du travail pour plusieurs générations d'archéologues", se réjouit le chef de fouilles.
afp/bri
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Des maisons et des tombes
Les archéologues ont découvert des ruines de maisons à deux étages, de sanctuaires et d'un portail, ainsi que de bastions et de trois murailles.
Ces vestiges datés au carbone appartiennent à l'époque du chalcolithique moyen et tardif, soit entre l'an 4700 et 4200 avant J.-C.
Une petite nécropole, qui doit encore être étudiée de près, a aussi été mise au jour cette année.
Le début de l'extraction de sel à cet endroit commença vers l'an 5500 av. J.-C. Une fournée donnait alors 25-30 kg de sel sec. Vers 4700-4500 av. J.-C. le rendement d'une fournée atteignait 4000-5000 kg.