Australie: des éléphants comme désherbant?

"L'une des principales sources de carburant pour les feux de forêts dans les climats tropicaux humides, c'est l'Herbe de Gambie, une herbe africaine géante qui a envahi les savanes du nord de l'Australie", estime David Bowman, biologiste spécialisé dans les changements environnementaux à l'Université de Tasmanie.

Cette "herbe de Gambie" (Andropogon gayanus) est trop grande pour que les herbivores marsupiaux, tels les kangourous, s'en nourrissent. Et même les bovins d'élevage ou les buffles ne consomment pas cette graminée géante qui peut atteindre quatre mètres de hauteur. Elle sèche donc durant la saison sèche et alimente les gigantesques incendies qui sévissent chaque année en Australie.

Repas de choix

"Mais l'herbe de Gambie est un repas de choix pour les éléphants ou les rhinocéros", observe David Bowman, qui suggère de réfléchir à la possibilité d'introduire ces espèces africaines sauvages en Australie tout en reconnaissant que l'idée "peut paraître absurde".

"Mais les seules autres méthodes pouvant vraisemblablement combattre l'herbe de Gambie impliquent d'utiliser des substances chimiques ou de débroussailler physiquement le pays, ce qui détruirait l'habitat naturel", souligne-t-il.

Recourir à des herbivores géants pour lutter contre une graminée géante "pourrait au bout du compte être plus efficace et rentable, et cela contribuerait à protéger des animaux menacés par le braconnage dans leur environnement d'origine", écrit le scientifique.

Une telle introduction devrait toutefois se faire avec la plus grande prudence, afin de pouvoir étudier précisément son impact sur l'écosystème australien, et avec un strict contrôle des naissances pour éviter une surpopulation, souligne David Bowman.

ats/vkiss