Les baleines à bosse ont aussi leur tube de l’été

"Le chant émerge dans une population de baleines à
bosse se déplaçant le long de la côte orientale de l'Australie, puis cette même
mélodie se retrouve très à l'est chez d'autres groupes de ces cétacés jusqu'en
Polynésie française", explique Ellen Garland, de l'Université du
Queensland en Australie, un des auteurs de cette étude.

Echange culturel inédit

"Nous avons observé un changement culturel sur une
vaste échelle", poursuit-elle. "De nombreux chants se propagent ainsi
de groupes en groupes au fil des ans, conduisant tous les mâles à changer de
gamme pour chanter le dernier air", poursuit-elle.

"C'est la première fois qu'un échange culturel sur une
aussi vaste région et taille de population est observé chez une espèce animale
autre que les humains", selon elle.

Une fois que le nouveau chant émerge, tous les mâles
semblent rapidement changer leur partition. Le nouveau "tube" est
largement repris pendant la saison d'accouplement pour totalement s'imposer à
la fin, montre cette recherche.

Pas d’explication

La plupart du temps, le dernier chant en vogue contient
certains éléments du tube de l'année précédente mélangé avec quelque chose de
nouveau.

"Ce serait un peu comme si on mélangeait des parties
d'un vieil air des Beatles à une chanson de U2", note Ellen Garland. Mais
"parfois ils commencent à chanter une mélodie complètement nouvelle".

Les chercheurs n'ont pas avancé de raisons expliquant
pourquoi le nouveau chant des baleines à bosse mâle se propage d'ouest en est.
Il n'est pas non plus établi si ces chants sont destinés à séduire les femelles
ou à repousser les mâles rivaux, ajoutent-ils.

ats/bkel