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Nos petits compagnons vivent eux aussi plus vieux
Onze ans pour un chat et douze ans pour un chien: la durée de vie moyenne des animaux a presque doublé en trente ans. Comme les hommes, ils vivent de plus en plus vieux grâce à une meilleure alimentation et aux progrès de la médecine vétérinaire.
Selon une étude menée en 2005 par la FACCO allemande (chambre syndicale des fabricants d'aliments préparés pour animaux familiers), la durée de vie moyenne d'un chien s'est allongée de 2,4 ans et celle d'un chat de près de 5 ans sur les 30 dernières années.
"En 1982, la durée de vie moyenne d'un chat qui était de 6,2 ans est passée à 11,1 ans en 2005 avec un point médian de 9,2 ans en 1996. Quant aux chiens, ils vivaient en moyenne 9,5 ans en 1982, 11,6 ans en 1996 et 11,9 ans en 2005", raconte Yves Bodet, délégué général de la FACCO en France.
Selon lui, l'étude allemande s'applique à d'autres pays européens, dont la France, qui a une même structure de population d'animaux et dont les maîtres ont le même mode de vie.
Une meilleure qualité de vie
"Il est impossible d'établir scientifiquement les raisons de l'augmentation de la durée de vie des animaux", indique Yves Bodet, mais "plusieurs facteurs accroissent la durée de vie des bêtes: l'accès aux soins, l'évolution scientifique vétérinaire et une meilleure alimentation, liée notamment au développement de l'alimentation préparée".
Le docteur-vétérinaire Guillaume Ruiz voit "parmi sa clientèle de plus en plus de chats âgés de 17 ans" et "en état correct".
Selon lui, les techniques d'analyse de sang et d'imagerie ont beaucoup évolué et permettent de faire des diagnostics plus précis et plus précoces avec traitements à la clé. "Aujourd'hui, on dépiste assez tôt les pathologies des animaux comme en médecine humaine", dit-il.
En outre, selon Guillaume Ruiz, "les gens consacrent plus d'argent à soigner leurs animaux". Un scanner coûte 250 euros et un IRM près de 400 euros.
afp/sbo
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Les animaux de zoo aussi
L'allongement de la durée de vie concerne également les animaux sauvages dans les zoos qui, en plus d'une alimentation équilibrée et de qualité, bénéficient de soins vétérinaires et de l'absence de prédateurs.
Paul de la Panouse, créateur en 1968 du parc animalier de Thoiry dans les Yvelines, raconte "qu'il a fait pratiquer l'euthanasie à ses premiers lions âgés de plus de vingt ans dans les années 80 car ils étaient décharnés et perclus d'arthrose". "A l'état sauvage, ils n'auraient pas vécu au-delà de douze ans".
"En liberté, lorsque les lionceaux quittent le groupe à la recherche d'un territoire de chasse, la majorité d'entre eux sont tués par les mâles dominants. Ceux qui survivent et arrivent à leur tour à maturité tuent les vieux animaux", précise-t-il.
Ce fondateur de quatre parcs animaliers en France donne aussi l'exemple de l'éléphant: dans la nature, il meurt de faim à 60 ans lorsque sa dernière molaire est usée et qu'il ne peut plus mâcher de feuilles. Au zoo, l'animal reçoit une nourriture plus riche que dans la savane et lorsqu'il n'a plus de dents, avale des bouillies et peut vivre une dizaine d'années supplémentaires.
Paul de la Panouse se souvient d'une femelle python de Malaisie morte très vieille et qui mesurait plus de onze mètres. Un record selon lui. "Le python est un animal qui n'arrête pas de grandir quand il vit dans de bonnes conditions", explique ce spécialiste qui a étudié pendant 18 ans les animaux dans leur habitat milieu naturel en Afrique.