Le plus gros aimant supraconducteur du monde, lourd comme cinq avions de ligne, a été descendu sous terre mercredi au CERN pour une expérience de re-création de l'univers.
La pièce, qui mesure 16 mètres de haut, 17 mètres de large et 13
mètres de long, a été descendue mercredi à 100 mètres sous terre
par les techniciens du CERN, à Genève dans le tunnel circulaire de
27 km de long qui passe sous la frontière franco-suisse près de
Genève. L'opération, extrêmement délicate, a pris plusieurs
heures.
Du jamais vu
Une telle opération est exceptionnelle, a précisé le Centre
européen pour la recherche nucléaire. Les détecteurs des
expériences de physique des hautes énergies sont en effet
généralement construits sous terre, à l'endroit où est installé
l'accélérateur de particules.
L'aimant déroge à cette tradition, avec un montage qui a été
commencé en surface. Il doit être réassemblé sous terre avec 15
autres éléments, avant sa mise en service à la fin de l'année. Il a
déjà fonctionné en surface en novembre dernier avant d'être
démonté.
Cette pièce gigantesque est l'élément le plus lourd du détecteur
CMS (Compact Muon Solenoid), un instrument qui permettra de
recueillir des données au grand collisionneur de hadrons
(LHC).
agences/tac
Publié
Premiers instants de l'univers
Le grand collisionneur de hadrons doit entrer en service en novembre 2007. Il doit faire entrer en collision des particules élémentaires à une vitesse proche de celle de la lumière, permettant aux chercheurs d'ouvrir une fenêtre sur les premiers instants de l'univers.
L'expérience doit permettre entre autres d'expliquer pourquoi les particules fondamentales ont les masses qu'on leur connaît.
Le CERN, premier laboratoire de recherche au monde pour la physique des particules, est un organisme international fondé en 1954 par 12 pays européens.