L'hommage de tout un pays à son héros de l'espace Neil Armstrong

Barack Obama et la classe politique américaine ont été unanimes à saluer samedi la mémoire de Neil Armstrong, premier homme sur la Lune, dans un rare moment de cohésion nationale à l'approche de la dernière ligne droite de la campagne présidentielle.

"Neil était parmi les plus grands héros américains, pas seulement de l'époque actuelle, mais de tous les temps", a affirmé Barack Obama dans un communiqué, en se disant "profondément attristé" de la disparition de l'astronaute, dont le décès à 82 ans a été annoncé samedi par sa famille.

"L'esprit américain"

"Quand lui et ses équipiers ont décollé à bord d'Apollo 11 en 1969, ils emmenaient avec eux les aspirations d'une nation tout entière", a rappelé Barack Obama, qui avait un peu moins de huit ans lors de cette mission historique. "Ils avaient décidé de montrer au monde que l'esprit américain peut voir au delà ce qui paraît inimaginable, qu'avec suffisamment de motivation et d'ingéniosité, tout est possible", a ajouté le président. "Et lorsque Neil a posé le pied à la surface de la Lune pour la première fois, il a offert un moment de réussite humaine qui ne sera jamais oublié", a-t-il encore dit.

  Neil Armstrong et "Buzz" Aldrin sur la Lune, le 20 juillet 1969. [AFP]

Mitt Romney, qui va disputer la Maison Blanche le 6 novembre, a affirmé que "la Lune pleurait son premier fils terrien". Neil Armstrong "a aujourd'hui sa place au panthéon des héros. Avec un courage démesuré et un amour sans limite pour son pays, il a marché là où aucun homme auparavant n'avait marché", a-t-il ajouté à quelques jours de la convention républicaine au cours de laquelle il doit être officiellement désigné comme candidat.

Une inspiration

L'adversaire de Barack Obama a indiqué avoir "rencontré et discuté avec Neil Armstrong il y a juste quelques semaines". "Sa passion pour l'espace, l'univers et sa dévotion pour l'Amérique m'inspireront toute ma vie", a-t-il assuré.

Avant lui, le président de la Chambre des représentants John Boehner, le républicain détenant le rang protocolaire le plus élevé aux Etats-Unis, a estimé qu'"un vrai héros est retourné aux cieux dans lesquels il avait un jour volé". "Neil Armstrong a défriché des chemins pas seulement pour les Etats-Unis, mais pour l'Humanité tout entière", a affirmé John Boehner, élu de l'Ohio (centre), l'Etat de naissance de l'astronaute.

"Lorsque Neil Armstrong a effectué ce petit pas, les Américains ont su qu'ils pouvaient dépasser tous les obstacles. Qu'il puisse continuer à être une source d'inspiration pour les générations futures", a affirmé de son côté la chef de file des démocrates à la Chambre, Nancy Pelosi, sur Twitter.

afp/cab