Neuf morts, dont un Suisse, dans une avalanche au Mont-Blanc

Une avalanche au Mont Maudit, dans la partie française du massif du Mont-Blanc, dans les Alpes, a fait 9 morts, dont deux Allemands, deux Espagnols et un Suisse. Douze personnes ont été blessées, ont annoncé jeudi les autorités et la gendarmerie de haute-montagne de Chamonix, à quelque 60 kilomètres au sud-est de Genève.

L'avalanche la "plus meurtrière de ces dernières années"

Un premier bilan avait fait état de 6 morts - dont deux Suisses - et sept disparus, 5 Britanniques et 2 Espagnols. "Nous venons de découvrir deux corps sous l'avalanche" puis "un troisième", a déclaré depuis Chamonix Philippe de Rumigny, préfet de Haute-Savoie, sans préciser la nationalité de ces nouvelles victimes. Les victimes faisaient partie d'un groupe de 28 personnes, comprenant des guides de différentes nationalités.

Les autorités ont fait part de leur tristesse lors de la conférence de presse jeudi. [RTS]

L'alerte a été donnée jeudi à 5 heures 25 par un des blessés, a précisé la gendarmerie. L'avalanche, "la plus meurtrière de ces dernières années" d'après la préfecture, a touché deux cordées. Le dernier accident de cette ampleur remonte à l'été 2008: huit alpinistes — trois Suisses, un guide autrichien et quatre Allemands — avaient été emportés par une coulée de neige.

Passage couramment emprunté

Une enquête devra déterminer l'origine de l'avalanche, qui pourrait avoir été provoqué par une chute de plaque à vent: il a beaucoup neigé ces dernières semaines dans le secteur, et le réchauffement des températures a fragilisé le manteau neigeux. Mais "aucun bulletin météo ne donnait de prévisions de risque d’avalanche", a souligné le maire de Chamonix, Eric Fournier.

Le Mont Maudit, qui culmine à 4465 mètres, est l'un des itinéraires qui mène au Mont-Blanc. Il est l'un des passages de la "Voie des trois monts", couramment empruntée, avec le Mont-Blanc du Tacul et le Mont-Blanc, pour accéder au toit de l'Europe (4810 m). Chaque jour, des dizaines d'alpinistes s'y succèdent. Lire aussi: La forte fréquentation du Mont-Blanc entraîne des risques pour les alpinistes.

agences/hend/rber