Mitt Romney s'impose de peu dans le Maine

Après dépouillement de la totalité des suffrages, l'ex-gouverneur du Massachusetts est crédité d'un score de 39% des voix (2190 votes) contre 36% (1996 votes) pour le candidat "libertarien". Vu le peu d'électeurs concernés, seulement 196 voix séparent MM. Romney et Paul.

"Je suis si content de voir que je bénéficie du soutien de tant de personnes dans ce grand Etat", a déclaré Romney dans un communiqué à l'issue de la publication des résultats dans cet Etat du nord-est des Etats-Unis.

Son adversaire Ron Paul, qui avait l'occasion de remporter sa première primaire depuis le début du processus de désignation du candidat républicain, a considéré que l'écart était tellement faible entre lui et Romney que l'on pouvait parler "de match nul".

Rick Santorum et Newt Gingrich, les deux plus conservateurs des quatre prétendants, obtiennent respectivement 18% et 6% des votes. Ces deux candidats à l'investiture républicaine ont globalement fait l'impasse sur le Maine et préféré se concentrer sur d'autres Etats afin de préparer au mieux le "Super Tuesday" du 6 mars.

Redresser la barre

Une supportrice de Mitt Romney attend le discours du républicain après sa victoire. [Reuters] La semaine avait mal débuté pour Romney avec une triple défaite mardi lors de la primaires du Missouri et les caucus du Minnesota et du Colorado, toutes remportées par Rick Santorum.

Pour éviter une quatrième défaite dans le Maine, Mitt Romney s'y était rendu à la dernière minute vendredi et samedi, pour la clôture des "caucus" organisés depuis une semaine en différentes localités.

Quelques Etats, dont le Maine, n'organisent pas de primaires mais des caucus, lors desquels les électeurs affiliés participent à des réunions publiques pour désigner le candidat de leur choix, sans passer par un vote au sens classique du terme.

Discours plus à droite

Autre bonne nouvelle cependant pour Romney, il a gagné l'élection factice ("straw poll") organisée à la Conservative political action conference à Washington, gagnant 38% des votes, contre 31% à Nick Santorum.

Jugé plus modéré que ses rivaux, Romney, richissime homme d'affaires, fondateur du fonds d'investissement Bain Capital, tente de convaincre l'électorat conservateur qu'il est bien "l'un des leurs" et a récemment "droitisé" son discours.

Depuis plusieurs jours, il cherche à convaincre la base républicaine qu'il est un vrai conservateur, un mot qu'il a martelé des dizaines de fois lors de la conférence politique annuelle des conservateurs réunie cette semaine à Washington.

Le Maine est un Etat traditionnellement défavorable aux Républicains. Depuis 1992, les électeurs ont voté à chaque fois majoritairement pour le camp démocrate à la présidentielle et en 2008, Obama y avait remporté une nette victoire de 18 points.

Le prochain rendez-vous électoral pour les candidats républicains sera le Michigan et l'Arizona le 28 février prochain, ultime échéance avant le "super tuesday" du 6 mars.

ats/pima