Froid et neige font plus de 500 morts en Europe

En Ukraine, où les températures pourraient descendre jusqu'à -30 degrés Celsius en fin de semaine, les autorités ont cessé de communiquer de nouveaux chiffres chaque jour, sans donner de raison. L'Ukraine était mardi, au dernier bilan officiel, le pays d'Europe le plus touché avec 135 décès (dont 112 morts directement du froid). Le détroit de Kertch, reliant la mer Noire à celle d'Azov, était toujours complètement gelé, et quelque 130 bateaux y étaient prisonniers, sans que les brise-glace puissent les libérer en raison du mauvais temps.

En Pologne, malgré un léger radoucissement des températures depuis deux jours, on comptait néanmoins jeudi trois nouveaux morts par hypothermie, pour un total de 77 depuis le début de la vague de froid. Il faut y ajouter une cinquantaine de morts dues à des poêles défectueux, provoquant asphyxie au monoxyde de carbone et incendies. Dans une ville du nord, la police a tancé les automobilistes qui font des courses-poursuite sur des lacs gelés, pour les filmer et placer ensuite leurs films sur l'internet.

En Russie, le froid a tué au moins 110 personnes cette année, dont 46 depuis début février, selon le ministère de la Santé, qui ne précise pas si ces morts ont été enregistrées dans la partie européenne ou asiatique du pays.

En Lituanie, le froid a tué 23 personnes, 10 en Lettonie et une en Estonie. En République tchèque, un sans-abri est mort d'hypothermie mercredi à Kolin, à 60 km à l'est de Prague, portant le bilan à 25, et l'on attendait pour ce week-end des températures tombant à -40 degrés dans les montagnes et -25 degrés à Prague.

En Roumanie, on comptait également 44 morts. En Bulgarie, on en recensait 29. Le pays connaissait des tempêtes de neige violentes dans la plaine du Danube. Trois victimes ont en outre été recensées en Slovaquie.

En Serbie et en Bosnie, deux personnes supplémentaires sont mortes de froid, portant à 27 le nombre de victimes dans les Balkans: 13 en Serbie, huit en Bosnie, trois en Croatie, un au Monténégro, un en Macédoine et un en Albanie. Dans la ville croate de Split, le nombre record de fractures a usé en cinq jours les stocks de plâtre de l'hôpital prévus pour deux ans. En Serbie, une consommation record d'électricité a conduit les autorités à mettre en garde contre un possible futur rationnement y compris pour les ménages.

En Hongrie, où 16 personnes sont mortes depuis le début de la vague de froid, les plus démunis se chauffent... aux billets de banques. La Banque centrale recycle en effet ses billets usagés en briquettes de chauffage qu'elle donne aux institutions sociales les plus pauvres.

En France, où le froid a fait cinq morts ces derniers jours, il a en revanche sauvé une vie mercredi: un homme de 34 ans qui voulait se suicider a sauté d'un pont haut de 3 mètres à Mulhouse, mais la glace du canal en contrebas était tellement solide qu'elle n'a pas cédé sous son poids, et il n'a été que légèrement blessé.

Aux Pays-Bas, il ne fait tout simplement pas assez froid: la mythique "Course des Onze cités", course de patinage de 200 kilomètres courue par des milliers de personnes sur les canaux gelés de la province de Frise (nord) pour la dernière fois en 1997, ne peut pas avoir lieu "en ce moment" car la glace est par endroits trop fine.

Image inhabitunelle de l'Etna en éruption sous la neige. [Antonio Parrinello - Reuters] En Italie enfin, où le bilan des intempéries s'élève à 43 morts, le pays se préparait jeudi à une nouvelle vague de froid intense et de neige tandis que l'armée continuait de désencombrer des villages du sud du pays bloqués sous trois mètres de neige. Les météorologues italiens prévoient des rafales de vent glacial de type blizzard dès jeudi soir dans le nord et le retour de la neige entre vendredi soir et samedi sur Rome, ville habituée à des hivers très doux, et dont la mairie a fait distribuer 4000 pelles aux habitants.

afp/hof