La reine Elizabeth II, 85 ans, marque lundi dans la sobriété et loin de Londres le soixantième anniversaire de son accession au trône, prélude à un programme de cinq mois de célébrations qui culmineront en juin avec une fastueuse parade sur la Tamise.
Elle a choisi de marquer son jubilé de diamant en sacrifiant à deux de ces engagements cérémoniels qui font son quotidien: la visite de la mairie de la bourgade moyenâgeuse de King's Lynn et d'une maternelle voisine, dans le comté de Norfolk.
Comme à l'accoutumée, si l'on excepte les photographes et caméras de télévision en nombre, elle a été accueillie par le triple hourra d'une centaine de badauds, et a reçu son lot habituel de bouquets.
Vendredi, la reine Elizabeth II était dans le Norfolk pour planter un arbre à l'occasion de son jubilé. [Arthur Edwards. - AFP]
La souveraine, dont la popularité est au zénith, a délivré à cette occasion un message chaleureux à ses sujets britanniques et du Commonwealth, en "renouvelant son engagement à (leur) service".
"Je vous écris pour vous remercier du soutien merveilleux et des encouragements que vous m'avez apportés, à moi et au prince Philip, toutes ces années, et je veux vous dire à quel point nous avons été touchés de recevoir tant de gentils messages pour le jubilé de diamant", a-t-elle dit.
"J'espère aussi que cette année de jubilé sera l'occasion de rendre grâce pour les avancées majeures réalisées depuis 1952 et d'envisager l'avenir avec sérénité", a-t-elle dit.
Hommage du Premier ministre
Dans un pays qui ne compte que 20% de républicains, le Premier ministre David Cameron a réaffirmé l'importance de la monarchie, dans un message rendant hommage à la reine. "On entend parfois des gens dire que la monarchie n'est qu'une parure, un élément de décoration dans la vie de notre Nation. Dire cela, c'est méconnaître notre Constitution et sous-estimer notre reine", a jugé le Premier ministre, louant "l'action magnifique" de cette dernière.
Le jubilé de diamant d'Elizabeth II sera marqué par une multitude de célébrations au Royaume-Uni, de février à juin. Le programme des réjouissances ira crescendo, jalonné de cérémonies, expositions, cavalcades en son honneur.
Nombreuses cérémonies
Elizabeth II entamera en mars une série de visites dans tout le Royaume-Uni avec son mari, le prince Philip. Les autres membres de la famille royale - les princes Charles et William en tête - seront chargés de la représenter dans différents pays du Commonwealth.
Les cérémonies majeures du jubilé auront lieu lors d'un week-end à rallonge décrété férié, du 2 au 5 juin, au cours duquel un millier d'embarcations remonteront la Tamise dans le sillage de la barge royale.
La royauté se prépare donc à un nouvel "annus mirabilis" en 2012, après une année 2011 marquée par le mariage en mondovision du prince William avec Kate Middleton. Seule l'alerte cardiaque dont a été victime le prince Philip peu avant Noël a porté une ombre à cette période faste.
afp/hof