Emplois fictifs: Jacques Chirac déclaré coupable

L'ancien chef de l'Etat a été déclaré coupable dans les deux volets de l'affaire pour "détournement de fonds publics", "abus de confiance" et "prise illégale d'intérêt", pour une vingtaine des 28 emplois litigieux. L'un des volets, instruit à Paris, portait sur 21 emplois et l'autre, instruit à Nanterre, dans la banlieue, sur sept.

Jacques Chirac est le premier "président de la République" à subir les foudres de la justice. Un précédent difficilement comparable existe cependant, celui de Philippe Pétain, chef du régime de Vichy qui avait collaboré avec l'Allemagne nazie. Il avait été condamné en 1945 pour haute trahison à la peine de mort, commuée en prison à vie.

Jacques Chirac a annoncé dans la soirée qu'il ne "ferait pas appel". Dans un communiqué, il justifie sa décision par le fait qu'il n'avait "plus hélas toutes les forces nécessaires pour mener par (lui-même), face à de nouveaux juges, le combat pour la vérité".

Pas d'enrichissement personnel

Mais il ajoute: "Je l'affirme avec honneur: aucune faute ne saurait m'être reprochée". A l'audience, en septembre, le parquet avait requis la relaxe de Jacques Chirac, qui a toujours protesté de son innocence, et de ses neuf coprévenus.

L'ex-chef de l'Etat était absent à la lecture du jugement et n'avait assisté à aucune des audiences de son procès, excusé par un rapport médical faisant état de troubles neurologiques "sévères" et "irréversibles".

Il encourait dix ans de prison et 150'000 euros d'amende. Il a accueilli cette condamnation "avec sérénité", a dit son avocat, Jean Veil. "Il est satisfait qu'à tout le moins le tribunal reconnaisse qu'il n'y a eu aucun enrichissement personnel", a-t-il ajouté.

Nicolas Sarkozy, son successeur depuis 2007, a fait savoir qu'il ne lui "appartient pas de commenter" une décision de justice. Mais il a souligné "l'engagement constant de Jacques Chirac au service de la France, ce qui lui vaut et lui vaudra encore l'estime des Français".

Protégé par une immunité

Protégé pendant son séjour à l'Elysée par une généreuse immunité de fonction, Jacques Chirac a donc été jugé plus de quinze ans après les faits. Parmi les neuf autres prévenus, deux ont été relaxés, dont l'ancien directeur de cabinet de Jacques Chirac.

Les sept autres ont été reconnus coupables. Une dispense de peine à été accordée à l'ex-secrétaire général du syndicat Force Ouvrière (FO) Marc Blondel, dont le chauffeur avait longtemps été payé par la ville de Paris.

Jacques Chirac était soupçonné d'avoir mis les deniers municipaux au service de ses ambitions électorales et des intérêts de son parti, les emplois litigieux devant servir à élargir sa sphère d'influence. Il était à l'époque maire de Paris, président du RPR (prédécesseur de l'UMP) et préparait la présidentielle de 1995, qu'il a remportée après deux échecs successifs.

La principale victime de cette affaire, la ville de Paris, aujourd'hui dirigée par les socialistes, avait renoncé à se porter partie civile au procès, ayant été indemnisée par l'UMP et jacques Chirac.

ats/mre