New York célèbre ses premières unions gays

"Aujourd'hui, notre certificat de mariage, notre
mariage, signifie que New York nous reconnaît légalement en tant que personnes
et en tant que couple", se réjouit Daniel Hernandez, 53 ans, en
brandissant à sortie du bureau de l'état-civil la précieuse attestation de son
mariage avec Nevin Cohen, 48 ans. Les deux hommes, qui se sont rencontrés il y
a 13 ans, ont été à l'origine de la reconnaissance du mariage gay dans l'Etat
de New York, contre lequel ils avaient porté plainte en 2004.

"J’ai failli dire mari et mari"

"Vous avez attendu un bout de temps, non?" leur a
lancé Alisa Fuentes, l'officier d'état-civil, en les accueillant pour la
cérémonie. Après l'échange des consentements, les deux hommes se sont embrassés
sous les applaudissements de leurs amis quand Mme Fuentes les a déclarés
"mariés". "J'ai failli dire 'je vous déclare mari et mari' mais
j'ai décidé de juste dire 'mariés'", a-t-elle expliqué après la cérémonie.

L'Etat de New York est devenu le 24 juin le sixième Etat
américain, et de loin le plus grand, à autoriser le mariage gay. Dans la seule
ville de New York, la plus peuplée des Etats-Unis, la mairie devait marier
dimanche 823 couples, homosexuels en très grande majorité. Le record précédent,
avec 621 mariages hétérosexuels, remontait à la Saint-Valentin du 14 février
2003.

Le premier couple à faire une entrée, empreinte d'émotion,
dans une des salles réservées aux mariages était composé de Phyllis Siegel et
de Connie Kopelov, deux vieilles dames aux cheveux blancs dont l'une avançait
appuyée sur un déambulateur. La cérémonie a ensuite été fermée aux
journalistes.

Dès l'ouverture des bureaux à 8h30 (14h30 en Suisse), les
candidats au mariage faisaient déjà la queue par centaines sous un soleil de
plomb. Dans la file, beaucoup de fiancés s'étaient mis sur leur trente-et-un,
quelques-uns ayant opté pour des couleurs criardes, sous des ombrelles
multicolores destinées à se protéger du soleil. Devant l'afflux des demandes,
la mairie avait dans un premier temps prévu d'organiser une loterie pour
sélectionner les couples autorisés à se dire oui en ce 24 juillet.

Les homophobes donnent de la voix

Mais elle y a finalement renoncé, de nombreux couples ayant
d'eux-mêmes choisi de convoler à une date ultérieure. L'adoption de la loi
s'est accompagnée d'une longue polémique alimentée par les adversaires du
mariage homosexuel qui n'avaient pas renoncé dimanche à faire entendre leur
opposition. Une dizaine d'entre eux ont manifesté brièvement devant le bureau
de l'état-civil, séparés par des barrières métalliques et par de nombreux
policiers de la file des fiancés.

"Mariage gay: mauvaise idée", pouvait-on lire sur
une pancarte brandie par un militant juif orthodoxe. Ignorant la polémique, le
maire de la ville, Michael Bloomberg, devait lui-même marier deux de ses
collaborateurs dans sa résidence officielle. Ailleurs dans l'Etat, des mariages
ont été célébrés dès minuit, à l'heure de l'entrée en vigueur de la loi.

Dans la ville de Niagara Falls, Kitty Lambert et sa compagne
Cheryle Rudd se sont dit oui devant les chutes du Niagara, qui étaient pour
l'occasion illuminées aux couleurs de l'arc-en-ciel, symbole de la communauté
gay.

afp/bkel