Japon: record de radioactivité mesuré dans la mer

Dimanche avait été annoncé un taux d'iode radioactif 1850 fois supérieur à la norme légale dans l'eau prélevée à quelque centaines de mètres de Fukushima.

Depuis le début de l'accident, toujours en cours, la centrale japonaise a rejeté de nombreux produits radioactifs, principalement de l'iode et du césium, transportés par les milliers de tonnes d'eau qui ont été déversées par les secours pour refroidir les installations et dont une partie a nécessairement ruisselé dans le Pacifique tout proche après ce "lessivage".

Un cercle vicieux

Selon Tepco et l'Agence de sûreté nucléaire nippone, cette radioactivité relâchée dans la mer se dilue avec les marées et le risque sur les algues et les animaux marins n'est pas important. Mais selon d'autres spécialistes, ces rejets radioactifs dans l'océan Pacifique seront sans conséquence majeure à l'échelle planétaire, mais ils pourraient avoir un impact notable, voire durable, sur la vie marine au large de la centrale japonaise.

Les techniciens qui luttent depuis bientôt vingt jours pour éviter une catastrophe majeure à Fukushima sont entravés dans leurs opérations par des nappes d'eau fortement radioactive qui ont envahi des salles et des galeries techniques.

Ils sont confrontés à un cercle vicieux: il est vital de refroidir les réacteurs, mais plus ils utilisent d'eau, plus les nappes radioactives augmentent. Et moins ils injectent d'eau, plus la température augmente dans les réacteurs.

Poser des bâches sur les réacteurs

  Une image du réacteur 3 de la centrale de Fukushima. [KYODO Kyodo - Reuters]

Le porte-parole du gouvernement, Yukio Edano, a indiqué que le gouvernement et les experts nucléaires réfléchissaient à "toutes les solutions, y compris celles mentionnées dans la presse". Les autorités cherchent à limiter les rejets radioactifs des quatre réacteurs dont les systèmes de refroidissement sont en panne depuis le séisme et le tsunami du 11 mars.

Parmi les options possibles, des bâches spécialement conçues pourraient recouvrir les toits et les murs des bâtiments extérieurs des réacteurs 1, 3 et 4 partiellement soufflés par des explosions, a affirmé le quotidien Asahi Shimbun. Le journal cite des responsables gouvernementaux non identifiés. L'article ne précise pas le matériau de fabrication de ces bâches, censées limiter les émissions radioactives. Il explique en revanche que les autorités pourraient déployer des équipements d'aération pour éviter l'accumulation de gaz et de nouvelles explosions dans les bâtiments des réacteurs.

Un autre projet consiste à ancrer un tanker dans l'océan Pacifique, à proximité des réacteurs 1 à 4. Il serait utilisé pour évacuer l'eau radioactive retrouvée dans les salles des machines et dans un tunnel situé près du réacteur 2 et débouchant à l'extérieur du bâtiment, selon le quotidien.

Les employés intervenant à la centrale ont pompé une partie de cette eau dans des réservoirs désormais pleins. Ils doivent trouver un autre contenant pour stocker l'eau du tunnel qui représente l'équivalent de plus de deux piscines olympiques.

Nouvelle régions touchées en Chine

De très faibles doses de césium ou d'iode radioactifs provenant de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima ont été détectées dans l'atmosphère de nombreuses provinces chinoises ainsi que de Pékin, a indiqué mercredi le ministère chinois de l'Evironnement.

De l'iode 131 a été décelé dans les provinces du Henan (centre), du Hebei, du Shandong et du Shanxi (nord), ainsi qu'à Pékin et Tianjin (nord). Du césium 137 et 134 ont par ailleurs été détectés dans l'Anhui (est), le Guangdong et le Guangxi (sud), ainsi que dans le Ningxia (nord-ouest), loin à l'intérieur des terres.

La présence d'iode radioactif avait été rapportée mardi pour les régions côtières du sud et de l'est du pays, dont Shanghai. Elle avait également été signalée durant le week-end dans le nord-est de la Chine.

Le césium 137, dont la radioactivité diminue de moitié en 30 ans contre 8 jours pour l'iode 131, a été la principale source de contamination de la chaîne alimentaire après l'accident de Tchernobyl. Mais selon le ministère chinois, "la quantité de radioactivité (détectée) représente environ un millième de ce qu'une personne recevrait durant un voyage en avion de 2000 kilomètres".

La Chine a interdit la semaine dernière l'importation de fruits, légumes, produits laitiers et produits de l'aquaculture provenant des régions japonaises proches de la centrale de Fukushima.

agences/ant