Chili: forage d'un puits de secours pour les mineurs

Le site du forage est hors de vue des familles et des médias qui n'y ont pas accès, à près d'un kilomètre sur un flanc de la mine. Le chantier progressera par étapes.

L'excavateur forera d'abord un puits vertical de 15 m de profondeur, avant le percement proprement dit du puits de 702 m et 33 cm de diamètre. Enfin celui-ci sera élargi à 66 cm au moyen d'une tête dentée de l'engin. C'est par ce conduit-là que seront extraits les mineurs, un à un, un processus qui en lui-même prendra trois à quatre jours.

Au début du forage, l'engin rejettera de la terre et de la roche vers la surface, mais ensuite, au moment de "l'élargissement, les mineurs en bas vont devoir dégager le matériau qui va chuter", a déclaré à l'AFP Jorge Sanhueza, ingénieur du groupe chilien de cuivre Codelco, encadrant les travaux. L'engin progresse d'environ 15-20 mètres par jour en conditions optimales.

Prêts pour la sortie

Des préparatifs sont déjà en cours pour le "Jour J" de la sortie des mineurs. Ils seront hissés par une nacelle rigide, à raison de deux heures environ par homme, selon des ingénieurs et secouristes cités par la presse chilienne. Au moins six sauveteurs descendront au fond pour les préparer. Les mineurs auront les yeux bandés pour éviter que la lumière ne leur blesse les yeux après des mois d'obscurité. Ils porteront un vêtement spécial pour éviter un choc thermique, après avoir vécu à plus de 32 degrés,dans une humidité extrême.

Les 33 mineurs chiliens sont suivis très attentivement par des équipes médicales. [Keystone]

Avec le forage a aussi commencé lundi une nouvelle phase de suivi médical et alimentaire pour "les 33", après une prudente réhydratation et réalimentation depuis le contact établi avec eux il y a huit jours. "Nous avons conclu avec succès la phase de récupération, pendant laquelle nous leur avons donné des médicaments, fait passer des examens, mesuré leur tension, pouls, température et tour de taille tous les jours, administré des vaccins, et donné un flux adéquat de liquides et de nutriments riches", a déclaré le ministre de la Santé Jaime Manalich.

Les mineurs devraient bénéficier a présent d'un apport de 2000 calories par jour, acheminé par des sondes qui ont déjà effectué plus de 60 va-et-vient depuis sept jours pour transmettre aliments, vêtements, médicaments, jeux, courrier, ou mêmes patches de nicotine. Pour le ministre, il s'agit d'une mission "sans précédent dans l'histoire médicale".

afp/cab