"Fargo", de la neige et du sang

Dans cet endroit, où il ne se passe jamais rien, il est train de se passer quelque chose. Jerry Lundegaard engoncé dans sa doudoune, regard bleu, sourire blanc, arrive à "Fargo". Au fond d'un des bars du bled, il a rendez-vous avec un petit moustachu teigneux, et un grand blondin patibulaire.

Jerry Lundegaard est directeur commercial d'une concession automobile. Il est marié, sa femme tricote à la maison devant des soap opera, un fils tranquille, un beau-père riche qui le méprise. Il est couvert de dettes et s'enfonce dans sa vie morne.

"Fargo" est le premier film des frères Coen à se dérouler dans le monde réel, contemporain, plutôt que dans une Amérique alternative. Et même potentiellement dans un monde autobiographique.

"On avait envie de revenir aux sources, disent les frères Coen. Parce qu'on vient du Minnesota. Tout est là, déjà, une communauté fermée jamais vue au cinéma. Ils parlent l'anglais avec un vague accent scandinave, vivent des hivers de Pôle Nord. Les contradictions se règlent à coup de hache, les conversations ont lieu devant des vases à bière, le regard se perd dans la neige. Si on avait fait un polar de fiction, il devraient y avoir des scènes utiles qui font progresser l'action. Le fait que ce soit un événement réel dans un contexte que l'on connaît nous permet de jouer un peu plus."

Très vite, ils esquissent les personnages. Ils écrivent pour les acteurs: Steve Buscemi sera le petit moustachu. Peter Stormare le blondin, et Frances McDormand la policière.

Ils s'inspirent d'un tout petit fait divers. Et s'amusent à relayer l'information au début de leur film: "ceci est une histoire vraie". Mais tout s'achève par un avertissement: "toute ressemblance entre des personnages vivants ou décédés n'est pas intentionnelle."

Pour les Coen, la vérité est un concept tout relatif. "La vérité est quelque chose de souple, clament-t-il. Dans les films, les personnages ne sont pas ce qu'ils prétendent être, les décors glissent vers le rêve, le conte. Mieux vaut ne se fier à rien."

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Joel et Ethan Coen naissent dans une ville champignon, une banlieue inerte de Minneapolis dans le Minnesota, à Saint Louis Park. Joel naît le 29 novembre 1954. Ethan, le 21 septembre 1957. Leur père, Edward, Ed, est professeur de sciences économiques à l'université du Minnesota, leur mère Rena enseigne l'histoire de l'art.

A l'école, les deux garçons ne se distinguent pas vraiment. Ils font des études moyennes jusqu'au jour où ils découvrent le cinéma. A la fac, Joel s'inscrit à la New York University, dans le cycle d'études cinématographiques. Ethan choisit la philosophie.

En 1982, sur l'idée de leur ami réalisateur Sam Raimi, Joel et Ethan vont voir l'association de bienfaisance juive Hadassah. Ils se procurent la liste des juifs les plus riches du Minnesota et se mettent à frapper aux portent. Les donateurs, banquiers, dentistes, médecins, musiciens sont impressionnés par leur enthousiasme et achètent des parts de production cinématographiques. "Sang pour Sang", "Blood Simple", peut être tourné. Les voilà lancés. Très vite on les remarque.

Les Coen émigrent alors à New York. Ils écrivent "Arizona Junior". En 1987, à la première projection du film à New York, les Coen ne sont pas dans la salle. Ils préfèrent assister au lancement de "Evil Dead 2" de Sam Raimi.

Hollywood commence à frétiller. Les projets s'enchaînent, empiètent les uns sur les autres.

Le tournage de "Fargo" débute dans le Minnesota, État natal des frères Coen, à Fargo, le 23 janvier 1995, puis à Brainerd, la ville d'à-côté.

"Fargo" doit initialement restituer les paysages immaculés et déprimants du Minnesota hivernal que les deux frères connaissent si bien, ce moment lugubre où il devient difficile de discerner la frontières entre la terre couverte de neige et le ciel rendu opaque par le blizzard, l'horizon disparaît.

Ils montent dans le Dakota pour trouver de la neige. Trichent un peu avec les paysages de terre désolée pour les besoins de la cause. Sur le plateau de tournage, il n'y a que des amis.

"Fargo" rassemble la petite troupe des Coen Brothers: Steve Buscemi et Peter Stormare, Frances McDormand (Madame Joel Coen). Elle avoue en riant: "pour avoir ce rôle, j'ai dû coucher avec le réalisateur".

Dans "Fargo", elle est donc complètement et entièrement Marge Gunderson. Elle reçoit d’ailleurs l’Oscar de la meilleure actrice pour ce rôle.

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"Fargo" sort aux Etats-Unis le 8 mars 1996. Très vite, son univers particulier plaît tant à la critique qu'au public. Les récompenses pleuvent.

A Cannes, en l'absence des réalisateurs, Frances McDormand traverse la salle du palais des festivals sous les applaudissements nourris pour recevoir le Prix de la mise en scène.

Joel Coen reçoit un Bafta du meilleur réalisateur aux oscars britanniques. Un Saturne Awards pour le meilleur film d'action, et deux Oscars: un pour la meilleure actrice, l'autre pour le meilleur scénario original. Du coup, dans la foulée, ils sont bien obligés d'avouer que Roderick James, nominé aux Oscars pour le montage, est en réalité leur pseudonyme. On les acclame. On leur demande des explications sur leur cinéma, sur ce film en particulier.

Les cinéastes refusent d'attribuer la moindre signification à leurs œuvres. "Ce n'est qu'un film" disent-ils. Un film, mais qui contient chaque fois une part de leur univers, de leurs mythes inventés et marginaux.

Caractéristiques des films des deux frères, un humour singulier, pince sans rire, à résonance européenne. Tout tient à la teneur du texte, ridicule, presque banal, direct. Le mariage du film noir et de la dérision.

Proposition et texte: Catherine Fattebert

Réalisation web: Lara Donnet

Références:

ASSOULY, Julie, "L’Amérique des frères Coen", Biblis, CNRS Editions, 2012

NATHAN, "Ian, Ethan et Joel Coen, Collection : Maîtres du cinéma", Cahiers du cinéma, 2012

RTS Culture

Décembre 2017