Les clowns maléfiques au cinéma

Le clown, c'est d'abord beaucoup de maquillage, ce masque qui rend impossible au visage de traduire ce qu'il ressent, d'interdire grotesquement l'expression normale de la joie, de la douleur, de l'humiliation, de la douleur, et bien sûr de la méchanceté qu'il peut receler.

Dans la dernière partie des "Espions" (1927) de Fritz Lang, c’est sous le maquillage du clown Nemo que se cache Haghi, le criminel protéiforme qui rêvait de dominer le monde. Traqué par la police, il va se tirer une balle dans la tête en pleine scène, salué par les tonnerres d’applaudissements de spectateurs qui croient à une dernière pirouette.

>>A voir: La scène finale du clown du film "Les Espions" de Fritz Lang

Un mensonge qui fait peur aux enfants

C'est le maquillage qui effraie les enfants. Les visages du père et/ou de la mère sont rassurants, et il est facile d’y lire des interactions claires. Avec son maquillage outrancier qui noie les repères assimilés, le clown brouille les signaux et l’enfant peut facilement éprouver une sensation de dangerosité potentielle.

Une impression théorisée par l’ingénieur en robotique japonais Masahiro Mori: plus un robot se rapproche d’un être humain et plus ses imperfections deviennent visibles et anxiogènes. Malgré son absence de processeur, le clown répond à la même analyse, proche d’un homme mais suffisamment différent pour susciter cette perception du monstrueux.

Maquillage qui dissimule, ensemble composite qui met mal à l'aise, comportement erratique qui interpelle, tout cela peut fabriquer de l'angoisse. Mais ce qui suscite vraiment l'effroi, c'est l'effet de surprise: le clown qui surgit là où on ne l'attend pas.

Le clown est une convention de spectacle. Dans un cirque, au music-hall ou sur les planches, il a toute sa place. Sa maladresse est cadrée, ces excès maintenus par le clown blanc ou Monsieur Loyal. Mais ce même clown sympathique, enfantin et gaffeur, lâchez-le dans la nature et vous provoquerez l'épouvante.

L'acteur Lon Chaney, qui a souvent campé au cinéma les pitres pitoyables, résumait ce principe ainsi: "There is nothing funny about a clown in the moonlight" (Un clown sous la lune n'a rien de drôle")

Dans le couple formé par le clown blanc et l'auguste, c'est le premier qui, normalement, devrait effrayer. Austère et sinistre, il interdit, contrôle et punit. "L'auguste, c'est la victime, et le clown blanc, la société qui le harcèle sans pitié", décrypte l'historien du cirque Pascal Jacob.

Pourtant, ce sont les oripeaux du second qu'emprunte le clown maléfique. Pourquoi?

>> Première hypothèse: la vengeance. Condamné à faire rire, souffre-douleur éternel, il décide de retourner le rire contre ceux qui le moque. Et c'est par la bouche que passe sa métamorphose. De petite en forme de coeur, elle devient immense, tel un gouffre auxquelles s'accrochent des dents en forme de crocs.

>> Deuxième hypothèse: il a déjà en lui une dualité. Le clown, c’est la défroque bariolée, le pantalon informe, les chaussures démesurées, les cheveux orange et le nez rouge, un habillement fait de bric et de broc, composite, raccommodé comme une autre créature effrayante et hybride, celle du docteur Frankenstein.

>> Troisième hypothèse, celle de Fellini pour qui l'auguste exprime l’aspect irrationnel de l’homme, la composante de l’instinct, ce quelque chose de rebelle et de contestataire contre l’ordre supérieur qui est en chacun de nous.

C’est une caricature de l’homme dans ses aspects d’animal et d’enfant, de moqué et de moqueur. Le clown est un miroir dans lequel l’homme voit son image grotesque, déformée et comique. C’est son ombre; et elle y sera toujours

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Textes: Marie-Claude Martin

Recherche iconographique et réalisation web: Melissa Haertel et Andréanne Quartier-la-Tente

RTSCulture

septembre 2017