Le musicien américain Richie Havens est décédé à 72 ans

Richie Havens, devenu célèbre lors du festival de Woodstock en 1969 grâce à sa fameuse interprétation de la chanson "Freedom/Motherless Child", est mort lundi à l'âge de 72 ans, a annoncé son agent.

Avec sa voix inimitable, Richie Havens avait littéralement électrisé les foules à Woodstock devenu un symbole de l'explosion de la contre-culture.

Havens "avait l'une des voix les plus reconnaissables de la musique populaire", a souligné l'agence Roots, en annonçant son décès. "Son style de chant enflammé, poignant et émouvant est unique et n'a pas d'âge".

Le chanteur afro-américain, qui avait arrêté les tournées il y a trois ans, après avoir passé plus de quarante ans sur les routes, est mort chez lui d'une crise cardiaque, selon le magazine professionnel Billboard sur son site internet.

L'ouverture de Woodstock

A Woodstock, Richie Havens ne devait être en principe que le cinquième artiste à monter sur scène, mais il inaugura en fait le festival, remplaçant au pied levé les artistes qui devaient passer avant lui mais qui n'arrivaient pas à rejoindre le site avec leur matériel la seule route d'accès étant complètement bloquée.

Il joua finalement pendant plus de deux heures et demi avec le succès que l'on sait.

Son interprétation de "Freedom/Motherless Child" a été reprise dans le film tourné sur le festival légendaire.

"Connu pour son style distinctif à la guitare, intense et rythmique, et célèbre pour ses reprises inspirées de chansons pop et folk", selon Billboard, le chanteur avait connu l'honneur du classement Hot 100 Single du magazine avec une reprise des Beatles, "Here Comes the sun".

La chanson avait atteint la 16e place en mai 1971. Richie Havens a aussi placé 13 albums dans le classement Billboard 200, dont un dans le Top 40: "Alarm Clock" (1971).

Le chanteur laisse derrière lui quatre enfants et plusieurs petits enfants.

afp/pym