Emission du 11 juin 2011
Les Sourds irlandais revisitent leur passé
L’histoire de cette école ressemble à celle de tous les instituts pour enfants sourds créés en Europe, au 19ème siècle. A Dublin, comme ailleurs, ce sont les religieux qui ont pris en main l’éducation des jeunes Sourds dont personne ne se souciait jusqu’alors.
Fait remarquable et original cependant, les Frères Chrétiens irlandais qui géraient l’école de St-Joseph s’adressaient à leurs élèves en Langue des signes et ce, bien après l’interdiction de cette langue par le Congrès de Milan en 1880. Ce n’est qu’en 1957 et sous les pressions répétées d’un évêque que l’oralisation a fait son entrée dans cet établissement.
Le bâtiment de l’école va disparaître. Mais l’héritage culturel des Sourds, lui, a été préservé. Le Centre de patrimoine Sourd, créé en 1999, continuera à accueillir les visiteurs curieux de leur passé. La collection du Centre est remarquable : des milliers de photographies anciennes, des vieux livres, des peintures, des heures de films d’époque, des manuels scolaires. Certains de ces documents remontent jusqu’en 1830 !
SIGNES vous invite à prendre connaissance des témoignages des anciens élèves de St-Joseph, recueillis pour l’émission en Langue des signes de la télévision irlandaise. A travers leur récit, le passé revient, porteur d’images que tout Sourd saura reconnaître. Quelque soit son pays d’origine.
Le Centre de l’Héritage Sourd
Ce centre unique en Europe a été créé en 1999 à Dublin par un comité d'anciens élèves de St-Joseph. Tout le patrimoine de la communauté sourde irlandaise a été réuni, consigné et exposé dans les murs de l'école de St-Joseph. On découvre ainsi une quantité incroyable de livres et de photos anciennes, des objets de la vie de tous les jours de l'époque et, aussi, plusieurs bobines de films. Certains de ces documents remontent à 1830. Ce passé restitué représente une grande richesse pour la communauté sourde, en général.
Peinture réalisée par les élèves de St-Joseph vers 1850 [DR]
L’école St-Joseph de Cabra
En 1846, les Soeurs dominicaines ouvrent une première école pour garçons sourds à Prospect. Elle commence son activité avec 5 élèves. Ce nombre monte rapidement à 70 et un nouveau bâtiment devient nécessaire : ce sera l'Ecole St-Joseph à Cabra, Dublin. Les Frères chrétiens prennent en charge cet établissement durant tout le 19ème siècle et organisent le programme scolaire autour de 3 pôles : l'instruction religieuse et morale, l'apprentissage de la lecture et du calcul, et la formation professionnelle. L'enseignement des métiers de l'artisanat tels la couture, la cordonnerie, la peinture, la menuiserie et la cuisine aura permis à nombre d'artisans sourds compétents d'ouvrir leur propre affaire et d'en vivre. En opposition au Congrès de Milan, qui avait interdit l'usage de la Langue des signes en 1880, les Frères chrétiens refusent la méthode d'enseignement orale. Elle ne fera son entrée dans cette école qu'en 1957, soit bien plus tard qu'ailleurs en Europe.
Dessin de l'Ecole St-Joseph vers 1849 [DR]
L'Ecole St-Joseph de Cabra (Dublin) [DR]
Témoignages d’anciens élèves de St-Joseph
Alors que l'école de St-Joseph sera bientôt démolie pour faire place à un nouveau Village Sourd, plusieurs anciens pensionnaires évoquent leurs souvenirs. Ils concernent aussi bien leur formation professionnelle de tailleur ou de cordonnier, que la vie extrascolaire. Ces heures après l'école, remplies d'activités sportives et ludiques, en compagnie de contemporains communiquant dans la même langue, ont permis à tous de se forger une véritable identité sourde et ont contribué au renforcement de toute la communauté sourde irlandaise.
L'intégrale de l'émission
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