La solitude rend malade; une étude scientifique montre qu’en plus elle est contagieuse. Par quels mécanismes nos émotions influencent notre biologie, notre état de santé et celle de nos proches? Une enquête signée Isabelle Moncada et Christian Fargues.

Entre Boston et New York, Framingham est une ville célèbre pour la plus grande étude au monde sur les maladies cardio-vasculaires. Il y a presque 30 ans a démarré en parallèle une autre étude originale sur les émotions.

Les émotions se communiquent [DR]  

James Fowler, professeur à l’université de Californie à San Diego, est l’un des trois investigateurs de l’étude de Framingham sur les émotions. Il explique que le bonheur comme la solitude peuvent se propager sur trois degrés de séparation, c’est-à-dire que si vous devenez plus heureux, votre ami devient plus heureux, mais aussi l’ami de votre ami, et même l’ami de l’ami de votre ami. Vous savez qui sont vos amis et vous avez une idée de qui sont les amis de vos amis. Mais pouvez-vous dire qui sont les amis des amis de vos amis? C'est une chose très difficile à imaginer. Pourtant, vous avez une influence sur eux et ils ont une influence sur vous.

Une solitude subie, sans que la personne n’ait d’autres ressources de consolations, de réparations, c’est un facteur de risque pour la santé. Comment cela a-t-il une influence sur l’organisme? Les personnes qui éprouvent un sentiment permanent d’être peu aimées ou menacées par les autres, vivent un stress chronique avec des perturbations au niveau du cortisol sanguin. On peut le mesurer, il y a donc une réalité biologique du rejet social, ce n’est pas seulement une souffrance psychologique.

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Pourquoi sommes-nous si vulnérables à la solitude? Les humains ont vécu pendant des milliers d’années dans des structures communautaires et familiales. Souvent, les gens disposent d’un réseau social, amical et familial suffisant en théorie, sauf qu’il s’agit d’une richesse perdue si on ne l’utilise pas. Il faut dire aussi que la modernité n’aide pas à nourrir les amitiés.

Rester en contact avec ses amis, maintenir ses activités; on peut s’entraîner à le faire, à sourire, aller vers les autres, que cela devienne aussi important que le besoin de manger, de bouger, de respirer. Souvent, les gens pensent à des choses qui les rendent heureux, mais c'est faux. On peut augmenter son bonheur personnel en gagnant 5'000 francs de plus, mais les amis de mes amis n'en sauront rien, ils n'en retireront rien. Quand il faut choisir entre travailler une heure supplémentaire et passer une heure avec ses amis, il faut penser aux amis des amis de ses amis!

Cliquez CONNECTED, James Fowler vous présente les résultats surprenants de l’étude de Framingham sur les émotions!

Et retrouvez dans le reportage Boris Cyrulnik, neuropsychiatre et éthologue, Christophe André, psychiatre, James Fowler, professeur de sciences politiques, Jörg Hess, zoologue et éthologue.

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