Le chlore montré du doigt

Le chlore des piscines pourrait être partiellement responsable de la dégradation de la santé respiratoire des enfants. [DR] La santé respiratoire des enfants s'est dégradée au cours de ces trente dernières années avec une très forte augmentation des cas d'asthme, de rhinites et de rhume des foins. Ce phénomène pourrait être, en partie du moins, dû à la fréquentation des piscines. Différents travaux scientifiques estiment que le chlore pourrait avoir des effets néfastes sur les poumons. Ce risque serait particulièrement important chez des enfants qui ont un terrain familial allergique. Le chlore qui est injecté dans l'eau entre en contact avec des matières organiques humaines, comme l'urine, la sueur, la salive ou des cellules de peau. Cela génère des sous-produits qui deviennent de puissants oxydants. Ces substances, lorsqu'elles s'échappent dans l'eau et dans l'air, peuvent endommager les barrières pulmonaires. Elles les rendent plus perméables à l'entrée des aéro-allergènes.



Le danger est d'autant plus important que le bassin est très fréquenté, que sa température est élevée et que la ventilation est peu performante. Il est aussi proportionnel au manque d'hygiène des baigneurs. Il est impératif que ces derniers se douchent avant d'entrer dans les bassins.

Les personnes les plus à risque

Le danger est proportionnel aux heures passées dans l'eau. [DR] Ce sont les enfants dont les parents ont souffert d'allergie qui sont le plus à risque. Comme le danger est proportionnel aux heures passées dans l'eau, on comprendra aisément que les nageurs de compétition souffrent très souvent d'asthme, de rhinite ou de rhume des foins. Des études scientifique affirment qu'entre 40 et 80 pour cent des nageurs d'élite sont touchés. Ces pathologies disparaissent lors de l'arrêt de ce sport.



Les nourrissons qui suivent des cours de bébés nageurs subissent d'autant plus les effets pervers des chloramines que leur système respiratoire est encore peu développé et qu'ils ingurgitent beaucoup d'eau. Les parents doivent être informés des risques et ne pas prolonger les séances de piscines.



Le toxicologue Alfred Bernard estime que la natation dans les bassins publics extérieurs n'est pas sans danger. Malgré une ventilation naturelle, les chloramines flottent dix centimètres au-dessus de la surface de l'eau, la zone dans laquelle les nageurs respirent.

La situation en Suisse

Des mesures sont en cours dans certains cantons pour établir le niveau de chlore des piscines [DR] La Suisse, comme la plupart des autres pays européens, ne s'est jamais préoccupée de la qualité de l'air de ses piscines. Elle a édicté des normes pour la salubrité de l'eau avec des règles sur les quantités de chlore admises, mais n'a aucune réglementation pour l'air.



En France, l'institut national de recherche et de sécurité propose de ne pas dépasser une concentration de 0,5 milligramme par m3 de trichloramine dans l'air. Pour le professeur Bernard, les dangers commencent à partir de 0,3 milligrammes par m3.



Pour la première fois, des mesures sont en train d'être faites dans les piscines couvertes des cantons du Jura, de Neuchâtel et de Fribourg. Même si les premiers résultats ne sont pas alarmants (les valeurs moyennes mesurées se situent entre 0,3 et 0,6mg par m3), ils ont révélé que les quantités de trichloramine dans l'air pouvaient représenter un danger pour les travailleurs et les baigneurs. Les autorités réfléchissent s'il y a lieu de prendre des mesures et si oui lesquelles. Une réflexion est en cours à l'Office fédéral de la santé publique.

Les alternatives pour désinfecter les piscines

Une bonne hygiène des baigneurs permettrait de réduire les problèmes liés au chlore. [DR] Il est relativement difficile de renoncer au chlore pour désinfecter les piscines, car les alternatives ne sont pas très nombreuses. Le chlore est efficace, bon marché et utilisé de très longue date.



Des réacteurs ultraviolets sont actuellement testés dans des installations pilotes. Utilisés en complément du chlore, les UV améliorent la désinfection et coupent la formation des chloramines.



Ce système permet d'économiser de l'eau, car il y a moins besoin de la renouveler. Une solution intéressante de prime abord. Toutefois, les UV semblent générer la formation de chloroforme, une substance cancérigène. Des études devront confirmer ou infirmer l'existence de ces dangers.



D'autres systèmes recourant à l'électrolyse semblent prometteurs. En Suisse, une entreprise neuchâteloise a développé un concept fonctionnant avec des plaques de diamant synthétique. Le système génère ses propres désinfectants, dont une faible quantité de chlore. Mais là aussi, des analyses complètes doivent être effectuées pour s'assurer de l'innocuité du système.



La Belgique a fait de très bonnes expériences avec une désinfection faite avec des plaques de cuivre et d'argent. La piscine de Louvain-la-Neuve utilise ce procédé depuis plus de trente ans, et, malgré une qualité bactériologique de l'eau un peu moins bonne que si elle était traitée au chlore, l'absence totale d'émission de chloramines élimine tout danger pour la santé respiratoire des baigneurs. Ce système n'a pas été expérimenté en Suisse.

Recommandations

La natation étant un sport particulièrement intéressant et complet, il n'y a pas lieu d'y renoncer. Le danger peut être abaissé si les baigneurs se douchent et ont une bonne hygiène corporelle en entrant dans le bassin. Mieux vaut privilégier les bassins extérieurs ou les piscines qui ne sentent que très peu le chlore.