Bonjour Jenz,
Les volcans menacent des millions de personnes, et pas uniquement celles qui vivent à proximité. Les risques (ou aléas) sont très variés et peuvent êtres subdivisés en deux catégories :
Primaires, c'est-à-dire directement liés à l’activité éruptive du volcan. Ils comprennent : les coulées de lave, les nuées ardentes, les panaches de cendres et les nuages de gaz toxiques.Secondaires, c'est-à-dire liés indirectement aux éruptions. Ils sont le résultat de la conjonction de processus différés dans le temps et dans l’espace, et sont souvent déclenchés par la combinaison de l’activité volcanique et hydrométéorologique : les raz-de-marée (tsunamis), les coulées de boue (lahars), les glissements de terrain. Leurs conséquences sur l’environnement et l’habitat peuvent s’avérer dramatiques.
Un des objectifs de la volcanologie est de comprendre l'origine et le fonctionnement des volcans et des phénomènes associés afin de pouvoir établir un diagnostic (pour une période déterminée) sur les risques et les dangers encourus par les populations et les activités humaines. Ces dernières années, la surveillance, la prévision et la prévention des éruptions ont fait des progrès significatifs.
Au vu de ce qui précède, nous pouvons dire que les volcans, par les risques qu'ils présentent, sont incontestablement très dangereux pour les sociétés humaines. Mais, paradoxalement, ils s'avèrent aussi bien utiles par certains aspects. Voici quelques exemples :
Au début de l'histoire géologique de la Terre (il y a 4,6 milliards d'années), les nombreux volcans alors en activité ont contribué à la formation de l’atmosphère par dégazage, et des océans par condensation ;
L’activité volcanique fait apparaître de nouveaux territoires (îles volcaniques) ;
Les sols volcaniques sont très fertiles.
Depuis toujours, les volcans ont servi à l'habitat (abris préhistoriques aménagés sous des coulées volcaniques ; habitats troglodytes ; pierres utilisées pour la construction…) ;
D’importants gisements métallifères (par ex. or et cuivre au Chili ; soufre en Indonésie) sont associés à l’activité volcanique ;
Dans les régions péri-volcaniques, l’énergie du sous-sol est exploitée pour la géothermie et également pour le thermalisme ;
De nombreux volcans sont « source » de biodiversité. Bien souvent ils font partie de parcs naturels où vivent de nombreuses espèces animales et végétales, parfois uniques ;
Et enfin, les roches volcaniques ont été sculptées depuis l’antiquité. Un exemple, qui reste un mystère non encore tout à fait résolu, sont les moaï géants dressés sur l'île de Pâques.