Le génome germinal est composé d'un seul de chacun des chromosomes, issus de recombinaisons des deux chromosomes parentaux. Les cellules germinales d'un individu contiennent donc un demi génome qui correspond à un mélange de séquences paternelles et maternelles qui composent le génome somatique de cet individu.
Les cellules somatiques proviennent de la fusion de deux cellules germinales (l'ovule et le spermatozoïde chez l'Homme, par exemple). Les cellules somatiques de l'individu issu de cette fécondation contiennent donc les chromosomes de deux cellules germinales qui ont fusionné à sa conception.