L'ADN se présente comme un long collier à deux brins, constitué de perles de quatre couleurs. L'ADN d'une amibe et celui de l'Homme sont constitués des mêmes perles. Ce qui les différencie, c'est l'arrangement des perles (leur ordre, ou séquence) et la longueur du collier. La séquence des perles est restée suffisamment proche pour pouvoir reconnaître dans l'ADN de l'amibe et de l'Homme de nombreux gènes hérités d'ancêtres communs, tandis que d'autres gènes sont plus spécifiques d'une lignée.