Le carbone représente environ 15 % de tous les atomes présents dans le corps humain, et environ 20 % de la masse totale de l'organisme. C'est donc un élément majeur incontournable dans la chimie de la Vie; il n'existe cependant pas sous forme individuelle puisqu'il se combine sous une infinité de formes pour produire les constituants indispensables au bon fonctionnement des organismes.

On peut donc difficilement parler de "carence" en carbone sans spécifier le type de molécules concernées. Le carbone entre dans la composition des protéines, des graisses, des sucres, de l'ADN et de l'ARN, pour ne citer que les biomolécules les plus indispensables à la vie.

En revanche, selon l'alimentation que l'on adopte, on peut présenter des carences spécifiques, par exemple en sucres, en protéines, ou en vitamines (toutes ces classes de molécules contiennent du carbone).