Le Soleil contient en fait 2% d'éléments lourds, les mêmes que l'on trouve dans les planètes. Tout ce petit monde est né à partir de la même nébuleuse, et le Soleil présente plus ou moins la composition initiale du nuage d'origine. Lorsque les planètes se sont formées dans un disque autour du Soleil, deux mécanismes ont fait un tri dans les éléments présents:

- la gravitation a aidé les éléments les plus lourds à s'amasser au plus proche du Soleil,

- le rayonnement solaire a chassé les éléments les plus légers des zones les plus proches vers les zones les plus éloignées.

Ainsi, les planètes dites telluriques (Mercure, Venus, la Terre et Mars) se sont formées dans une zone autour du Soleil où les éléments lourds étaient bien présents et les éléments légers en partie évaporés. En revanche, les géantes gazeuses comme Jupiter, Saturne, Uranus ou Neptune ont une composition chimique beaucoup plus proche de celle du Soleil, avec beaucoup d'hydrogène et d'hélium, parce qu'elles se sont formées dans une zone où ces éléments dominaient.