Tout corps se déplaçant dans l'espace comme Rosetta répond aux lois bien connues de la mécanique céleste. C'est parce que l'on maîtrise parfaitement ces mouvements que l'on peut envisager l'envoi de sondes qui vont visiter le système solaire.
D'une part, au moment où on la lance, on connait exactement la position et la vitesse de la sonde, donc ensuite il suffit de calculer sa trajectoire et on peut prédire où elle sera à tout instant (comme il n'y a pas de frottement dans l'espace, l'objet va se déplacer en ligne droite, sauf lorsqu'il subit l'attraction gravitationnelle d'un corps plus massif, déviation qui peut être facilement calculée grâce à la loi de gravitation); d'autre part, la sonde émet des ondes radio qui permettent de la localiser grâce à de grandes antennes paraboliques dédiées à cet effet. Ceci permet de vérifier que la trajectoire est bien celle prévue par les calculs. 500 millions de km semblent beaucoup à nos yeux, mais un signal émis à cette distance ne met qu'une petite demi-heure pour nous parvenir.