La vitesse de la lumière est variable selon le milieu dans lequel elle se propage. Par exemple dans l’eau la lumière va se propager à la vitesse d’environ 225000 km/s, alors que dans le vide elle se propage à la vitesse de 299792 km/s. Par contre, rien ne peut se déplacer plus vite que la lumière dans le vide, pas même les galaxies. La vitesse de propagation de la lumière dans l’univers est sensiblement celle dans le vide. Les galaxies ne peuvent donc pas aller plus vite que la lumière dans l’Univers.

Par contre dans des milieux où la vitesse de la lumière est suffisamment réduite il peut exister des particules qui iront plus vite que la lumière dans ce milieu, et effectivement il y aura une production de lumière sous forme d’un cône lumineux, qui peut être tout à fait être comparé au cône sonore produit quand un objet va plus vite que le son dans l’air.