Les combustibles fossiles sont produits à partir de roches issues de la fossilisation des êtres vivants. La partie organique de ces êtres vivants s'est trouvée petit à petit enfouie sous la terre. A la suite des bouleversements tectonique, sous l'influence de la température et de la pression, cette matière organique se transforme pour former des combustibles fossile comme le pétrole, le gaz naturel et la houille (charbon). A l'heure actuelle, il est difficile de savoir précisément combien de temps cela prend mais on sait que le processus est très long - des millions d'années. Les combustibles fossiles sont donc présents en quantité limitées et sont donc non renouvelables à l'échelle de temps humaine.