Pour produire un courant électrique à partir d'une chute d'eau il faut disposer d'un moyen mécanique qui permette de transformer l'énergie de l'eau en un mouvement rotatif, c'est le rôle de la turbine, une sorte de grande roue.

L'appareil qui va transformer le mouvement de la turbine en électricité c'est l'alternateur. C'est une sorte de très grande dynamo comme on en trouve sur les vélos.