On peut attribuer l’invention de la toute première ampoule électrique à James Bowman Lindsay, à Dundee, en 1838. Malheureusement, il ne protège pas son invention par un brevet.

En 1879, Joseph Swan, un autre physicien anglais, met au point une ampoule électrique à filament de carbone et dépose un brevet en 1879 pour protéger son invention.

Cette ampoule a été ensuite améliorée par l’Américain Thomas Edison. Avec Swan, ils contribuent au développement industriel de l’ampoule électrique.