La samare est un fruit sec indéhiscent (qui ne s'ouvre pas) contenant une graine et qui est doté d'une aile membraneuse formé par le péricarpe (paroi de l'ovaire).

Le péricarpe des samares a une forme d'aile pour leur permettre de se déplacer et d'être facilement transporté par le vent afin de les disséminer. Ainsi, la graine contenue dans le fruit se déplace au gré du vent et une fois retombée au sol elle pourra germer et un nouvel arbre poussera sur un autre terrain.

Il existe des samares simples (une aile) comme celles du frêne, des doubles: disamares (à deux ailes) comme celles des érables ou des circulaires comme celles de l'orme.

Familièrement, on les appelle des hélicoptères car lorsqu'elles se détachent de l'arbre, elles tombent lentement en tournoyant sur elles-mêmes.