La plupart des conifères qui habitent dans des régions froides protègent leurs feuilles (les épines) avec des cires.
Les cires sont des substances très stables, plastiques et hydrophobes. Elles empêchent notamment un excès de transpiration et protègent des rayons UVB.
Chimiquement, elles sont un mélange d'hydrocarbures, acides, alcools, cétones, aldéhydes et esters à longue chaîne. Chaque conifère, selon l'espèce et les conditions environnementales, produit des cires différentes en proportions différentes. Par exemple, les n-alkanes sont très répandus dans les cires de la plupart des familles des conifères (Araucariaceae, Podocarpaceae, Cupressaceae). Les Pinaceae, par contre, ont une concentration très faible de n-alkanes et une concentration majeure d'acides n-alkanoïques.