Chez le Serin des Canaries Serinus canaria sauvage, le mâle est plus coloré que la femelle, avec notamment du jaune pur sur le front et le sourcil (jaune du front et du sourcil moins étendu, plus délavés et striés chez la femelle). Le mâle peut émettre un chant continu, ce qui n'est que rarement le cas de la femelle (elle émet des cris ou de courtes bribes de chant).

Chez les oiseaux d'élevage, qui peuvent présenter une grande variation de plumages, le chant est un bon indicateur, mais l'examen en main peut être plus rapide. Il s'agit d’examiner le cloaque (en soufflant sur le bas ventre de l’oiseau à "rebrousse-plume" en direction de la tête. Le mâle présente un cloaque bien saillant à 90°, avec une collerette de plumes en son bord, ressemblant à un petit plumeau. Le cloaque de la femelle est arrondi, nettement moins saillant. Ces différences sont particulièrement marquées au moment de la reproduction.

Le canari est adulte après environ 10-12 mois.