Effectivement on trouve des micro-organismes partout ! Au plus profond des océans, au Pôle Nord, dans l’atmosphère, ….et «presque» dans les volcans. Les micro-organismes vivant dans des conditions extrêmes (très haute température, très forte pression, très forte salinité, très grande acidité,…) sont dénommés des extrêmophiles. La majorité de ces micro-organismes appartient au domaine des Archées. Très similaires aux bactéries quant à leur forme et leur taille, elles n’en sont pas moins bien différentes au niveau de leurs caractéristiques biologiques.

Les Archées vivant à des températures très élevées se trouvent dans des sources d’eau chaude, principalement au fond des océans. La forte pression permet à l’eau de monter à des températures élevées, tout en restant à l’état liquide. Dans les volcans, la lave est à une température de plus de 1000°C… On est bien au-delà de la température maximale supportée par un organisme vivant, aussi résistant soit-il, la limite de température maximale théorique étant estimée à 130-140°C. Au-delà, la stabilité des molécules biologiques est trop fortement affectée. En revanche, à proximité des volcans, terrestres ou sous-marins, des sources d’eau chaude peuvent héberger des micro-organismes hyperthermophiles (capables de vivre à des températures supérieures à 80°C). Le record serait de 121°C, température à laquelle une archée proche de Pyrolobus fumarii est capable de croître ! Notez que cette température de 121°C est utilisée pour stériliser le matériel à l’aide d’un autoclave….et notre charmante archée est, dans ces conditions, capable de se développer!