La croissance dite «définie» caractérise la plupart des animaux, ainsi que certains organes des végétaux. Cependant, certains animaux dits supérieurs n’arrêtent apparemment jamais de grandir. Des exemples notables parmi les Vertébrés sont les poissons.

Dans les cas de la croissance «définie», la taille finale est atteinte à peu près quand l’individu est sexuellement mature. Il peut y avoir, dans ce cas, une limite imposée par des processus hormonaux. Chez les mammifères juvéniles, par exemple, il y a des zones de croissance dans les éléments du squelette osseux, qui disparaissent simplement de manière définitive.

Par ailleurs, il y a un bon nombre de modes de contrôles génétiques spécifiques aux différentes espèces, qui sont modulés –et de façon très importante- par des variations de l’environnement. Il existe aussi les mécanismes qui gèrent la taille des cellules individuelles.