Le terme tendinite signifie littéralement inflammation du tendon. Or, on s'est rendu compte, grâce à différentes études histologiques, qu'il n'y avait pas d'inflammation dans le tendon chez les patients présentant la "tendinite" classique du sportif.

Dès lors, le terme tendinite a été remplacé par le terme tendinopathie, plus approprié, qui définit une atteinte micro traumatique du tendon liée à un geste sportif.

Il s'agit donc d'une maladie du tendon, qui présente des microdéchirures et des altérations structurelles, sans composante inflammatoire. Les plus classiquement retrouvées chez les sportifs sont la tendinopathie d'Achille et le tennis elbow.