L’ADN et l’ARN sont constitués de molécules appelées «bases
nucléiques» (A,T,C,G pour l’ADN et A,U,C,G pour l’ARN). Ces
molécules sont attachées à des sucres (le désoxyribose pour l’ADN
et le ribose pour l’ARN). L’association entre la base nucléique et
le sucre donne lieu à une molécule appelée «nucléoside». Le
nucléoside est phosphorylé et devient un «nucléotide» ou «acide
nucléique». En effet, l’ajout d’un groupe phosphate confère au
final des propriétés «acides» à la molécule composée d’une base
nucléique + sucre + phosphate. Il existe des virus simple brin ADN,
simple brin ARN, double brin ADN et double brin ARN, linéaire ou
circulaire. Ces caractéristiques sont utilisées pour classer les
différents virus. Les virus à ARN
ont l’avantage de ne pas avoir besoin de pénétrer dans le noyau des
cellules pour pouvoir se répliquer, car ils ont le plus souvent
leur propre système de réplication. Il leur suffit donc de rester
dans le cytoplasme des cellules. Le Lyssavirus est effectivement un
virus ARN simple brin.