La chaleur est une forme d'énergie. Dans une voiture, on apporte une énergie sous forme d'essence qui est utilisée par le moteur pour la transformer en mouvement. Comme cette transformation d'énergie n'est pas optimale, une bonne partie est transformée en chaleur. L'énergie sous forme d'essence a donc été transformée d'une part en mouvement et d'autre part en chaleur.
La même chose se produit dans notre organisme. Par exemple, lorsqu'on fait un exercice physique, on consomme des réserves énergétiques (sucres, graisses) qui sont transformées en une forme d'énergie utilisable par nos cellules musculaires (l'ATP) grâce à une sorte de moteur cellulaire que sont les mitochondries. Comme le moteur de voiture, ce moteur cellulaire n'est pas optimal et environ la moitié de l'énergie extraite de nos réserves (sucres, graisses) est transformée en chaleur. On s’en rend bien compte lors d'un exercice physique intense! La chaleur ainsi produite par notre organisme se dissipe dans l'environnement. Nous ne la récupérons pas, si ce n’est pour maintenir notre température à 37°C.