Le caryotype de tous les spermatozoïdes est composé de 23 chromosomes. 22 chromosomes dits "autosomes", numérotés de 1 à 22, sont communs à tous les spermatozoïdes. Le 23ème chromosome, le chromosome dit "sexuel", peut être soit un chromosome X, soit un chromosome Y.

Lorsqu'on étudie un caryotype au microscope, ces deux chromosomes sont visuellement très différents. C'est justement parce que le caryotype d'un spermatozoïde peut-être soit 1 à 22 + X ou 1 à 22 + Y que le  spermatozoïde détermine le sexe du futur bébé: si un spermatozoïde avec un chromosome X féconde l'ovule: le bébé sera une fille; si un spermatozoïde avec un chromosome Y féconde l’ovule: le bébé sera un garçon!