Il y a différentes causes qui font apparaître les boutons, appelés papules dans le jargon médical. Ils sont caractérisés par un gonflement local de la peau de couleur variable plus ou moins rempli de pus. Ils peuvent être causés par des virus comme dans la varicelle ou le bouton de fièvre dans l'herpès labial, par des piqûres d’insectes qui font réagir la peau, ou encore par l’acné. Cette liste n’est pas exhaustive.
Dans le cas de l'acné, cela se développe à l'adolescence lors de changements hormonaux qui favorisent la sécrétion de sébum (substance composée de graisse, de cellules mortes, etc.) par des glandes, qui sont de petites poches au niveau de la peau. Si une glande s'obstrue, elle se remplit de plus en plus de sébum et, ainsi, un environnement propice au développement d'une bactérie, associé à la réaction de la peau, fait apparaître un bouton.
