Le corps humain ne possède pas les enzymes lui permettant de synthétiser la majorité des acides aminés, qui sont par conséquent dits "essentiels". Ils sont uniquement apportés par l’alimentation. Cela veut dire qu'en cas de carence alimentaire en protéines, la synthèse de nouvelles protéines dans notre corps est bloquée.
Un autre élément qui vient s’ajouter au problème est qu'on ne peut pas stocker les acides aminés, contrairement aux ressources énergétiques comme les glucides et les lipides. Une alimentation contenant des protéines végétales et animales est donc la seule issue pour éviter toute carence en acides aminés.